靳莽一言不发，起身拔腿就走，他果然看见一男一女端立在篝火旁侧，暖融的火色给他们的身影镀上一层浅金色。

郑非敏锐地抬头，与一身露水的靳莽对视，他彬彬有礼，像是风尘仆仆，却还是一丝不苟，指间果然有一枚红玉戒指，像鲜血那样殷红，刺痛了靳莽的眼睛。

郑非肃然道：“靳侯爷，久闻大名。”

“你——”

靳莽喉结颤抖，难道郑非就是传说中夫子的最后一名弟子？

“侯爷想说什么？”

郑非的嗓音温润、克制。

“郑公子说，是来为我解惑？”

靳莽一时连腿疼都忘了，“为什么……不是带我去桃源？”

“桃源乃是世外之地，将军。”

郑非笑道，“夫子之徒，一旦出关，非死不能归。”

靳莽：“那么……”

“将军不是猜到了这些山匪与风知将军有关么？”

郑非浅笑，“我来的时候刚好碰到他们，那十几个孩子被下了迷药，我就为侯爷翦除烦恼了。”

滑青一机灵：“什么？”

“随我来。”

郑非笑道，便径直转身走了，那名女子像一抹剑影般跟着他。

靳莽只看得到郑非指间的那枚戒指，一时血液涌上心头，央夫人曾经也有那样一枚戒指，日日夜夜戴在指间，六年前她最后一次从王都赶去无棣关时，却没有戴上。

靳莽没怎么犹豫，抬腿便跟在郑非与永姑娘身后，随着他们走进深夜密林的阴影里，他身后，滑青从发愣里缓过神，小跑着先带醒着的守夜府兵跟来，其余人随后再至。

雨后的山径湿滑，一洼一洼的水像眼睛，空气发腥，靳莽总觉得跟不上前面那两个人，他们在山地间行走如履平地，靳莽却越走越恍惚。

滑青走着走着，皱起眉头来——水腥味之中似乎夹着血腥味，他踩到青苔，差点跌倒，靳莽回头扶了他一把，滑青看见靳莽黯然的神情，有股不忍从心底升腾起来。

“就是这里了。”

郑非停下脚步，轻声说。

这地往前是一段极陡峭的山壁，怪石嶙峋，每块凸起都像一把刃向上的刀剑，血腥味已经无法被任何人所忽略，滑青震惊地瞪大眼睛，发现山壁旁那狭窄的洼地里躺满了死尸，全都是山匪的打扮，而那些被抢走的小崽子都躺在一个小土包上，鸦雀无声。

饶是恍惚的靳莽也愕然地清醒了：“这——”

滑青慌忙带人跑到土包边，俯身一个一个地探鼻息。

“放心。”

郑非温声道，“他们是被喂了迷药，一直没醒过，什么也没看见。”

好在确实都安然无恙，滑青回头冲靳莽点点下巴。

靳莽：“那这些山匪……？”

那从未说过话的永姑娘忽然握住了挂在腰上的长剑，她五指修长，掌有剑茧，眉目却甚平和，不见丝毫刀兵之气，没有央夫人那样的张扬感，靳莽明白了，是永姑娘杀的。

“为何要杀？”

靳莽问。

滑青把其他人都遣去收拾尸体和接走孩子，再回来时听郑非道：“我到的时候，这些人正准备宰了那些崽子。”

“为什么？”

郑非睨着在暗夜中好似深不见底的山涧，平静道：“据当今天子大巫所算，神兵如若降世，朱雀剑会在南，白龙剑在西，椿剑在东，鲲剑在中，獬豸剑在北，但前些日子神迹涌现，肜太子的红燕、炚公主的玛瑙、陈宗庙的大椿、庸王宫的黑鱼，唯独天子久待……没有等到神明现身。”

靳莽紧盯着郑非从面具里露出的一双眼：“什么意思？”

“两百年前……”