畅和堂是陆执方孩童时念书居住的院落。

眼下久无人居，存有旧物的屋舍都落了锁，只隔三差五派个粗使丫鬟去清扫外庭的落叶枯枝。

骤然被荆芥问起，府里管事韩长栋的心便一紧：“可是打扫得不仔细，惹了世子爷不满？抑或是丫鬟手脚不干净，撬锁偷了东西？”

不然怎会才叫他开锁，回头又来打听？

世子爷吩咐的事，荆芥素来嘴巴紧。

他只露个稀松平常的笑：“韩管事就说近几日都有谁负责打扫吧，把名字报给我。”

他近身伺候多年，陆执方喜怒不形于色的派头学了七八分，偶尔摆出点模样来，很是能唬人。

韩长栋接任老管事的位置不过一两年，几个院落主子交待的事情都不敢轻慢，何况是静思阁的人，当下回了笑脸：“是粗使丫鬟轮换的，至于都是谁和谁，我仔细问过了再到静思阁回话。”

陆执方回府，今日家宴自有一番忙碌。

老夫人、两位太太和年轻一辈的郎君姑娘齐聚在翡翠堂用膳。

韩长栋打点完，找到了同样刚忙碌完的陈大娘，把事情说了说。

残霞暮光中，陈大娘把他领到后罩房前头。

不知哪个丫鬟不嫌冻，没进屋躲风，坐在院中石桌后，还是豆蔻年华，脸上身上都素净，却生得粉靥朱唇，肤白如玉，霞光瑰色像晕染了她整张脸。

可惜，就是太瘦了些，没有成熟女郎的风韵。

韩长栋看得心头一动，想再细细打量，陈大娘就把那丫鬟给骂走了：“懒丫头还不回房，可别吹出个好歹来，还要老婆子给你请医抓药！”

小姑娘听话起身，没多久，近几日打理过畅和堂的丫鬟们陆陆续续出来了，韩长栋仔细看，眸中闪过一抹失望，没有刚才那个美貌的。

人挤人的后罩房，霎时空了许多。

馥梨坐回到自己床铺，畅和堂她打扫过，不过是悄悄替四喜顶班，四喜不想挨骂，朝她打个马虎眼——别吱声儿，随后跟着别的丫鬟们出去了。

陈大娘没跟过去，韩长栋说要私下里问话。

她人在门槛处，时不时朝外头看他同丫鬟们说话，本就惯常拧着的眉头皱纹更深，直到有丫鬟三三两两被问完话回来，才松出一口气。

忽地，她点了点人：“桂枝呢？”

最后回来的四喜一撇嘴，“韩管事说前院花木缺个打理的，唤她过去帮忙了，桂枝还推三阻四。

每次去都能多得五十文钱，多好啊！

我想去都不给呢。”

陈大娘一听这话，脚上一跺，低声咒了一句。

四喜没听清，“说了什么？”

“说你这笨手笨脚的，别想往上凑了！”

陈大娘心烦气躁，回头叮嘱：“半时辰后桂枝要是还没回，找人来喊我，回来了也叫她来一趟。”

说罢抬脚去了隔壁屋，婆子们有婆子的房间。

丫鬟们嬉嬉笑笑，打牌的打牌，嗑瓜子的嗑瓜子，还有那识字的，翻着卷边儿的话本子给旁人念。

馥梨在一片闹腾腾中放空，又想出去吹风，窗外玉兔东升，依稀有几颗星子，她看了看时辰，同四喜道：“桂枝还没有回来，平常也要这般久吗？”

四喜已然忘了陈大娘的交待，沉浸在贵女爱上穷书生的缠绵悱恻中，随口应道，“老太太大寿快到，没成是布置得更仔细呢。”

怎么样的花草树木，要夜里打着灯笼布置？

馥梨挪开盖在腿上的棉被，穿上鞋，往隔壁陈大娘住的屋子去。

想到她叮嘱时那种隐隐的担忧，馥梨直接推门：“陈大娘，桂枝还没回……”

桂枝回了。