裴同之问她：“你的族人身染疫病，又无处容身。

且兰府为你们提供药食居所、田地赈济，这些难道在你们眼里都不值一提？那么你们究竟想要什么？”

苏慈说：“这些都是我们需要的，但不是她想要的。

依则离去前已卸任族长一职，只希望自己的行为不牵连全族。

我亦是这样想的，大人，先前多有冒犯，全是我一人所为，还望大人不要迁怒于我的族人。”

“依则想要谢大人的命？本官有所耳闻，依则的母亲与弟弟一年前因盗窃谢大人府中金像而丧命。”

“事到如今，就算杀了谢书玉，还能挽回么？依则只是想找一样东西。”

“什么东西？”

苏慈面带茫然：“一样在那个雷雨天丢失的东西。”

谢书玉推开房门。

屋中有浓重的松脂香，混合药炉散发的苦涩气味。

松脂止血，谢白乾那一日重伤全靠此救命。

谢白乾卧床不起，呼吸声沉重，见到谢书玉前来，本想起身。

“躺着罢，很快你就无床可躺了。”

谢书玉本想用冰冷严厉的语气，却还是难掩愤怒：“我真不知道，你有这么心急，竟然与边民合谋。

莫非真要以一座城池，换取一纸封官令？”

谢白乾扶着凭肘坐起身，咳嗽道：“一座城池可是换不来，用那些人的性命，三千颗人头，兴许可以一试。”

谢书玉心底发寒。

“我故意将保塞一座空城留给他们，又岂能不是瓮中捉鳖的算计。

可惜……咳……垫江人山里出来，也会兵法，想来一招黄雀在后，行刺于大人你，险些得手。”

“不如便任由他们得手，那时又替我挡什么？”

谢白乾胸前为弯刀所伤之处，药敷下又渗出红色来，谢书玉只不忍直视。

谢白乾笑道：“咳……大人，下官第一次见到大人，是在……”

“建元宫，文华殿。”

谢书玉面无表情，回想起与众考生布衣上殿的那天。

“不是，”

谢白乾却说，“名都西郊外，谢家宗庙前。”

谢书玉神色微动。

“我名都谢家赫奕章灼，上有镇国神将，下有辅帝重臣。

名都除了一个李，无有在谢氏之上。

那日宗庙祭祖，皇宫出动两千虎贲军圈围郊野，本该闲人勿进。

却有两个赴名都赶考的书生误入此中。

一个人说‘世家贵族何等威风，吾辈生而莫及’，另一人却说‘谢氏之祖也非生而及之，我愿做百代之祖’。”

谢白乾一手按在胸口刀疮上：“这个书生后来登文华殿，对策三千，成为天子门生，风光一时无两。

我则因一些过错，左迁且兰府。

本来满怀抑郁，却没想到且兰府总管正是那个愿为百代之祖的书生。

谢大人，我虽求功心切，行为失当，然而从未有对您不敬之心。”

他那一手犹如按在谢书玉心口上，面色由于失血而苍白虚弱。

谢书玉终于不忍，回身欲离去。