显庆三年十一月，苏定方凯旋而归，献俘昭陵。

李治亲临殿前，大会文武百寮、夷狄君长。

至此，西突厥汉国覆灭，西域诸国（即中亚波斯在内的河中十六国）望风归附，中亚河中地区纳入安西都护府，大唐声威达到葱岭（即帕米尔高原）以西，大唐疆域达到历代中原王朝向西扩张的顶点。

六十七岁的苏定方以功迁左骁卫大将军，封刑国公。

同月，尉迟敬德薨，享年七十四岁，陪葬昭陵。

显庆四年四月，李奉节上书李治，举报太子冼马韦季方和监察御史李巢结党。

李治命中书令许敬宗和侍中辛茂将审理此案。

韦季方意图自杀，未果。

许敬宗借此诬称韦季方之所以寻死，是因为他有更严重的罪责，即与长孙无忌勾结，伺隙谋反。

李奉节、韦季方、李巢都是不值一提的小人物，按理说和长孙无忌是完全牵扯不到一起的，但是他们所牵扯出的朋党案却为此创造了可能。

自封建王朝创立起，朋党便开始出现。

简单来说，它就是各级官僚们相互勾结，排除异己，以形成强大的政治力量，获取更多的利益。

血缘、地域、政治主张、师门等等都可以成为朋党形成的由头。

对于朋党，历朝历代的贤臣志士都是深恶痛绝的。

箕子曾建言周武王，“无偏无党，王道荡荡;无党无偏，王道平平。

（《尚书·洪范》）”

孔子曾言，“君子矜而不争，群而不党。

（《论语》）”

尽管儒家士大夫向来以“群而不党”

为警言，却仍然会陷入朋党之患。

哪怕是声称“群而不党”

的孔圣人，也将弟子称为“吾党之小子（《论语》）”

。

当年，鲁昭公娶了同为姬姓的吴女，公然蔑视“同姓不婚”

的周礼。

后来，陈国司寇便问孔子，“贵国先君昭公知礼吗？”

而一贯主张“礼教治国”

的孔子却回答，“知礼。”

孔子离开后，陈国司寇便对旁人说，“吾闻君子不党，君子亦党乎？君取于吴，为同姓，谓之吴孟子。

君而知礼，孰不知礼？（《论语》）”

孔子知道后就自嘲，“我如果有什么过错，别人一定会知道，这也算是我的幸运了。”

韩非曾言，“朋党比周，相与一口，惑主败法，以乱士民，使国家危削，主上劳辱，此大罪也。

（《孤愤》）”

甚至，他更进一步地指出，“臣之所不弑其君者，党与不具也。

（《扬权》）”

意思就是臣子之所以还不弑君，是因为党羽还不够丰满。

春秋战国时期，田氏代齐、三家分晋便是士大夫结党夺国。