太后不曾出现。

连篇累牍的疏奏，每一封都比殿侧的小道姑更加重于泰山。

边塞的侵扰频繁，要送和亲的宗室女，要减边民的赋税，还要处理新近禁军人事的变化。

素女自门间罅隙里，窥见外头的内者、黄门、宫女络绎不绝的往来，如流水般串联起前朝后宫，组织起三公九卿四十郡。

唯独没有一人来过问她的事情。

直到薄暮冥冥，人流断绝，宫人向太后进献飨食。

铜雀行灯的光，摇曳晃动，亮了又暗，暗了又明。

烛泪默然滴在金砖地上。

梳垂髻的小宫女，拿一支映着月华的银交剪，往灯花底下剔了一段。

那火光迸了一跳，素女惶然地睁开眼睛，面前是幽暗的宫室，一片凉寒的月光，静谧得像天上寒宫。

芳姑出现一片幽暗里，来说：“太后今儿疲惫，挑个闲日再来面见罢。”

素女立在侧殿里愁得咬紧了牙，却也只好敛眸乖顺地答：“是。”

她一脚试图站起来，一时间天旋地转，竟像脚底踏上了一只丝囊枕。

周围的宫人堪堪扶住她，道：

“跪得太久了，怎么不拿一只支踵给仙客。”

便要为她捶捏腿胫。

素女辞谢了，心猿意马地回到宫里。

翌日一出门，就看到长秋迎上来讲：“那些赏赐都着人还回去了。”

长秋挽起素女的手，想让她安心：“女御长来说了，你是太后派来教引陛下的，世上没有不让老师见学生的道理。

银环的事情，你尽可以忘掉。”

素女怔怔地点了点头。

长秋不知她去求过太后，见她这副情态，试探着问：“观中的人，没有对仙客冒犯吧？”

素女摇摇头：“没有。”

长秋疑惑地问：“陛下派人找过你？”

素女仍旧是摇头。

长秋笑道：“那你不必怕，没有旁人传闲话。”

素女点头：“多谢你，长秋。

我只是心太乱了。”

长秋约莫有一点理解她。

长秋想，一个受皇帝宠爱的女人，突然被皇帝迁怒，一定是很害怕的，况且这位仙客从前做道士，大抵没有学过不争、不辩、不自专的妇德。

长秋开解她：“民间夫妻相处，尚且有不和呢。

陛下素来对你不错，难道昨日他发火了，从今往后，你就不侍奉他了？你也别把昨日事挂在心上，下回来，笑一笑，就过了。”

素女知道她在安慰自己，也就点点头，但一个“好”

字说不出来，最后只是怅然地说：“我也不知道。”

她心烦意乱，无法干别的事情了。

于是走到神龛前，背过身，把那几支昨夜燃尽的降真香的灰烬，用香帚扫在一块儿。

长秋见她这样，迭声劝道：“陛下其实对你相当用心。

奴婢在宫中待了数年，还不曾听说皇帝召幸时下榻别处呢。”