陆子猛地回头，却只看到衣角一闪而逝，消失在走廊的拐角。

心中疑虑更深，他回到桌案前，摊开城郊的地图，手指沿着蜿蜒的河流缓缓移动。

他知道，想要进一步巩固地位，必须拓展新的业务。

张掌柜虽然赏识他，但商人逐利，这份赏识建立在利益之上，一旦他失去价值，便会如同秋叶般被无情抛弃。

他计划在城郊开设一家染坊。

大裕王朝纺织业发达，但染色技术却相对落后，优质的染料大多依赖进口，价格昂贵。

如果能找到新的染料来源，降低成本，必然能获得巨大的利润。

他已经暗中派人去寻找一种名为“紫荆”

的植物，据说这种植物的花可以提炼出一种鲜艳且不易褪色的紫色染料。

然而，他总感觉自己的计划被人窥探。

这种感觉如影随形，让他寝食难安。

他加强了自身的防范，甚至暗中雇佣了几个身手不错的护卫，贴身保护。

几日后，陆子乔装打扮，准备亲自前往城郊与一位种植药材的农户接洽，希望能从他那里获得紫荆的线索。

马车行驶在颠簸的土路上，陆子掀开车帘，看着窗外渐渐荒凉的景色，心中隐隐不安。

突然，马儿一声嘶鸣，停了下来。

车夫慌张地喊道：“陆先生，前面有人挡路！”

陆子心中一沉，撩起车帘一看，只见几个衣衫褴褛的小混混横在路中央，手里拿着棍棒，一脸凶神恶煞。

“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”

一个小混混嚣张地喊道。

陆子眉头紧皱，他知道这些人是冲着他来的。

他从怀里掏出一锭银子，扔给小混混，“我们赶时间，诸位行个方便。”

小混混接过银子，掂量了一下，却并不满足，“这点钱就想打发我们？你当我们是叫花子吗？”

说罢，他们便开始围着马车叫嚣，甚至有人开始动手砸车。

陆子强压怒火，他知道这些人只是受人指使，真正的幕后黑手还在暗处。

他必须尽快摆脱这些人，以免耽误正事。

他再次扔出一锭更大的银子，“这些够了吗？”

小混混们眼睛一亮，互相使了个眼色，其中一人说道：“今天算你走运，下次别让我们再碰见你！”

说完，他们便一哄而散，消失在路边的树林里。

陆子看着他们离去的背影，眼中闪过一丝寒芒。

他知道，这只是开始。

接下来的几天，类似的事情接二连三地发生。

每一次，陆子都能化险为夷，但行程却被严重耽误。

一些原本有意向合作的农户，因为这些小混混的干扰，也开始对与陆子合作产生犹豫。

陆子感到十分头疼，他知道，有人在暗中阻挠他的计划。

一天傍晚，陆子回到商会，张掌柜将他叫到书房，语气有些担忧地说道：“陆先生，最近城里出现了一些关于你的流言……”

陆子心中一沉，预感有什么不好的事情要发生。

张掌柜缓缓放下手中的茶盏，茶水荡起微微涟漪，映照出他脸上复杂的神色。

“陆先生，城中流言四起，说你办事不利，甚至有人怀疑你与那些小混混勾结，故意扰乱市场。”