李家大院，庭院深深，分东西两厢，清楚划分出两房的生活界限。

东厢住着大房李镇华一家，西厢则为二房的居所，各自有侧门出入，井水不犯河水。

今日，听闻何苏文又来探望任氏，李林兰便早早在中庭的长廊候着。

送走何苏文后，他漫不经心地踱步至假山后寻了块阴凉地，随意倚靠，闭目养神。

不知睡了多久，两女子的交谈声打破了庭院的静谧。

“蔓菁，都说了没必要来这么早，你偏要。”

其中一女子语气中带着些许埋怨，“咱们就在这儿歇会儿，等时辰到了再过去。”

“我这不是想着大娘子多日未见姑爷，便提前来，盼着宴前还能说些体己话嘛。”

另一个声音带着几分委屈。

大娘子？姑爷？李林兰暗暗一惊，循声判断，应是任氏与她的陪嫁婢女蔓菁。

只听任白芷轻声笑道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”

“这不是最近李师师的唱词么？”

蔓菁语带埋怨，“我还没去听过，大娘子什么时候听的，也不带上我？”

任白芷有些心虚地掩饰道：“啊，我也是听人唱的，主要是词儿写得好。”

“确实好啊！

可若两情相悦，自然还是想朝朝暮暮在一起吧？对了，我方才瞧见何小娘子离开时，李大郎亲自相送，两人看着真真羡煞旁人。”

蔓菁轻叹。

“差十岁的情意，你也羡慕？”

任白芷的声音带着一些玩味。

“十岁又何妨？李大郎长得俊俏，学问又好，去年中了举人，前途无量。

你说，何小娘子可真是命好！”

蔓菁满口羡慕之辞。

“你真觉得那个李大郎好？”

任白芷嗓音微扬，语气中透着质疑。

“那还用说？一心一意待何小娘子，拒绝了邓家的提亲，世间还有这样的君子吗？”

蔓菁一脸理所当然。

“君子？”

任白芷嗤笑一声，语气凌厉几分。

“一个成年男子对一个十二岁的女孩感兴趣，你不觉得这件事本身就够骇人听闻了么？”

“可这差十岁在世间并不稀奇啊。”

蔓菁疑惑道。

“常见便不可怕么？”

任白芷语气骤冷，“重点不是年龄，而是苏文今年才十二，心智尚未成熟，就被一个比她大十岁的男子哄骗。

这才是骇人听闻的地方。”

她言辞锋利，语气越发激动。

李林兰躲在假山后听得不快，眉头紧锁，心生几分恼意。

什么叫轻易掌控？什么叫骇人听闻？这任氏的话未免太过刻薄了些！

蔓菁愣了愣，旋即说道：“可李大郎不是要娶何小娘子么？这难道不算心意诚挚？”

任氏冷笑一声，反驳道：“娶她便算心意诚挚了？若一个男人强夺了一个姑娘的清白，然后说要娶她，这便是情深义重了？你觉得这话说得过去么？”