茶博士解释道：“我们这儿的路程都按几九来算，九里路叫‘一九’，二九十八里就是‘二九’。

从这里往北走，过了七里亭，就到石门地界了，再走五里就进城了，所以说不过一九多路。”

李公听明白了，吃了点茶，又吃了些干粮，趁着新月朦胧，继续赶路。

不到一更天，就到了石门县城外。

城门已经关闭，不方便进城，李就在城外找了个宿店住下，顺便打听航船上的命案。

店主人问：“客人为什么打听这个呀？”

李公说：“我有个朋友在船上，听说闯了祸，特地来看看他。”

店主人说：“前几天县太爷相验之后，就带了船上两个客人回县，晚堂细细审问，也没问出什么。

又秘密派得力家人押着差役到船上仔细搜查，也没搜出什么。

县太爷也没办法，只能把船主人等还押着，其余客人仍在船上看管。

船被上了锁还加封条，这真是无头官司。”

李公问：“有听说抓到凶手吗？”

店主人说：“没听说。”

李公又问：“你们这位县太爷做官怎么样？”

店主人说：“要说这位太爷，真是好官，要是换了别的官府，这管船的早被打得稀烂了。

现在听说问了两堂，都没用刑。

但就怕仁慈过头，凶手不肯招认，那就难为了那些陪打官司的人。”

李公听了点头称是，便回房休息。

第二天一大早，李公起床梳洗，吃过早饭，换了衣服，准备好柬帖，进城到县衙投谒。

程公正为命案凶手没抓到而烦恼，见李少爷来了，非常高兴，让人请他进来。

李公跟着执帖的走进宅门，到花厅坐下。

过了一会儿，程公出来，李公赶紧起身请安。

程公笑着还礼，说：“老贤侄真是守信啊。”

李公说：“小侄到杭州办完公事，怕老伯牵挂，所以赶忙回来。

不知道这案件有没有头绪，凶手有没有主名？”

程公说：“正为此事为难呢，连问两堂都毫无眉目。

昨天派差役到八里荡一带缉拿凶手，既没有主名，恐怕很难抓到。

我想贤侄一定有高见，还请赐教。”

李公说：“据小侄的见闻，有一些可疑的地方，但没有确凿证据，不敢贸然指名缉拿。

今天特地来请示老伯，希望派干练捕快各两名，带搭客数名，仍从原船放回嘉善。

船上除管船的仍在县管押外，其余水手等交给小侄带走。

此外，搭客还请老伯恩典，准其取保开释，以免牵累。

小侄此去不敢保证一定能抓到凶手，但请给一个月或者二十天的期限，一定会给老伯一个确切的消息。”