话说这边船上，管船的和地保走了之后，众客人你一言我一语，都很不安。

只有李公心里琢磨着白天看到的和晚上听到的，对这事儿已经猜出个大概，就想了个主意。

他知道程大老爷是山东人，曾经在江苏华亭县做过官，和自己的老父亲是同僚，关系很好。

后来因为一些原因起复，改到浙江，补了石门县。

李公担心一会儿验尸的时候，船上的客人都要被一一询问，到时候不好回避。

于是向船家借了副笔砚，从行李里拿出护书，写了封信，让烧火阿二赶紧送到县衙门去。

此时已经中午，船家收拾了早饭给大家吃。

只见岸上过来七八个官人，扛着一堆杉篙、芦席、绳索，把地面打扫干净，七手八脚搭起一座席棚，中间摆上公案。

那些看热闹的人里三层外三层，有探头探脑往船上看的，还有三三两两想往船上跳的，都被地保的伙计和官人用马鞭给赶开了。

再说程公退堂后，正觉得这起命案棘手，心想凶手肯定就在这些搭客里，得仔细盘问。

这时门上送来一封信，程公拆开一看，原来是同寅好友李世兄在船上，还提供了一些可靠的见证，这事儿就好办了。

又想着同样是搭客，直接询问会有很多不便，不如先把他请来问个清楚，到验尸的时候心里就有底了。

主意已定，便让门上赶紧派一乘轿子，差人拿着本官的名帖去杭州船上接李少爷到署里，行李等物品也一起带来。

吩咐完后，门上就按要求准备。

一面传厨房开饭，一面发梆，传外堂伺候。

下午三点整，准备去码头验尸。

程公吃完饭，接李少爷的轿子也到了。

程公把李公请进书房，寒暄一番后问道：“贤侄怎么会在这船上呢？”

李公说：“小侄奉父亲大人的命令到杭州公干，走旱路到嘉善，偶然看到这船，就想顺便搭乘，没想到遇到这么一桩奇事。”

程公问：“夜里到底有没有动静？”

李公说：“小侄昨晚四更左右起来解手，当时船停在八里荡。

听到船头有水响，像是有人落水的声音，仔细听又没动静了。

这时候满船的人都睡熟了，只有小侄和管舵的听到了。

就这一点可疑，其他的都不知道。”

程公说：“这么看来，肯定是水贼。

但行李财物都没损失，这其中的情节很可疑。”