上回说到李公上船，等开船的时候已经黄昏了。

因为逆水，水手们上岸拉纤。

李公走了几天旱路，累得不行，倒头就呼呼睡熟了。

半夜里，突然肚子疼起来，起身去解手，发现船已经停了。

两岸芦苇丛生，一片荒凉，听不到鸡犬声，只看见满天星斗倒映在水里，随着水波荡漾。

水手横七竖八地睡在篷席上。

李公攀住船舷蹲下出恭，管舵的正睡着，脚边听到有人起来，就坐起来点火吸烟。

李公问：“这是什么地方呀？怎么停船了？”

管舵的说：“这地方叫八里荡，前面河身宽阔，有强人出没。

这兵荒马乱的，晚上都不敢走，得等天亮，后面船来搭帮一起走。”

正说着，忽然听到前艄“扑通”

一声，像是有人落水的声音。

李公和管舵的都吓了一跳。

李公赶紧束好衣服，站起来往船头看，没什么动静，只听到客人们打呼噜声像打雷一样。

管舵的说：“这地方水鬼多，肯定是夜里安静出来了。

离天亮还早呢，再睡会儿吧。”

李公回舱又睡了，可翻来覆去怎么也睡不着。

等到天快亮的时候，听到管船的喊水手起锚开船。

大约走了一二十里，天才大亮，后艄开始生火做饭。

李公坐起身，看到客人们都睡得很香。

船家烧好水，喊客人们打水洗脸，大家这才一个个起来。

管船的把舱门卸开，透进亮光。

客人们有的穿衣服，有的揉眼睛。

突然，中舱一个客人大喊：“不得了啦！

不得了啦！”

边喊边从舱板上爬起来，又跳又喊地说：“不得了啦！

你们快来看！”

大家听到他喊，又看他这么着急，都围了过去。

那个客人指着身旁说：“你们快看看，这位怎么脑袋瓜子没了？”

大家一听，都吓得脸色惨白。

有几个胆小的吓得牙齿直打颤，手脚瘫软，动弹不得；胆大的勉强往前一看，可不是嘛，一个客人弯着身子躺着，脑袋不知道哪儿去了，枕边褥子上一大摊血。

管船的听到舱里喊叫，赶紧进来，看到这情景，一下子趴在舱板上，瞪着眼睛发呆，连话都讲不出来了。

李公一看，正是那个面方耳大的书生。

虽然脸和耳朵都没了，但他的身段衣服还能认出来。

客里有个年老的对管船的说：“人命关天，可不是小事。