话说周氏被打了四十鞭背，哪肯轻易招认，当下哭着喊冤，朝着堂上大声说道：“太爷您可是一县的父母官啊，就这么毫无凭据地想害人性命，还当什么官呢！

今天小妇人就是死在这儿，也不会承认这莫须有的罪名。

俗话说‘钢刀虽快，不打无罪之人’，您说我丈夫死得不明，还告了阴状，那到底是谁作证啊？状子又在哪儿呢？您可别忘了，天外有天，您要是为了私仇来陷害我，这上司衙门又没封着，就算官官相护，这状子也不会被认可。

我阳间受了您的刑辱，阴间也得去告您一状。

诬陷好人当盗贼，那可是有反坐的罪名，何况我一个年轻寡妇，我拼了这条命，您这乌纱也别想戴稳了！”

周氏在堂上哭闹个不停，狄公见她如此利口，又命人抬夹棍伺候，两旁差役一声威吓，“噗咚”

一声，刑具就摔了下来。

周氏见此，依然坚决不招，喊冤不止。

狄公说：“本县知道你既淫又泼，我就不信你这周身皮肤，能硬得过生铁。

一天不招，本县就一天不松刑具。”

说着又命令左右动手。

这时那些差役，见周氏如此辩白，彼此眼神交流，都不太愿意上前。

其中一个快头瞅见洪亮也在堂上，便给洪亮使了个眼色，两人走到暖阁后面，快头对洪亮说：“都头，昨天您和太爷到底访出啥破绽啊，现在在堂上又要动刑。

要是把她夹死了，太爷的功名、我们的性命可都要受牵连。

怎么能说告阴状呢，这不是无中生有嘛！

平时太爷挺清正的，今天怎么就这么糊涂呢？就算她真谋害了亲夫，也得等开棺验明，才能拷问啊。

都头您赶紧上去回一声，看看是先退堂，访明了再问，还是就这么硬来？您看这妇人嘴巴这么厉害，可不好吓唬。

要是照太爷这样，恐怕功名要受影响啊。”

洪亮听了这话，虽然和狄公一起去访察，但这事毕竟已经过去一年了，就算没人告发，也不能就凭那哑子作为证据，心里也很犹豫。

于是走到狄公身边，低声回了几句。

狄公听了大怒道：“这案子是本县自己访出来的，要是等有人告发，那死者的冤屈就没法伸了，本县还当什么县官！

既然你们不敢用刑，本县明天就开棺揭验。

要是验不出伤痕，我甘愿反坐，这案子无论如何都得办。”

说着对周氏说：“你这淫妇，还敢这么强辩，本县说的话你应该明白，等验出治命，看你还有什么抵赖的。”

当时先命差役把周氏收禁，一面出签提毕顺的母亲到案，然后令值日差到高家洼安排尸场，准备明天开棺。

这差票一出，所有昌平的差役都替狄公担惊受怕，觉得这事儿不能儿戏，虽然有可疑之处，但也不能这么草率行事，要是验不出伤痕，那可就白白送了性命。

提拿老妇不说众人在私下议论，单说那个公差到了皇华镇，来到毕顺家门口时已经上灯了。