刘备军自进军淮南，讨伐伪帝袁术以来，已得下蔡，阴陵，钟离三地。

如今下蔡既得，袁术帝都寿春，已是门户“半开”

！

另一要地曲阳，虽有镇南将军刘勋把守，与寿春成犄角之势。

但下蔡纪灵战死，原本迎击刘备的十万大军，仅剩陈兰，雷薄二人侥幸得脱的万余人。

陈兰，雷薄二人逢此大败，心中惧怕袁术责罚，竟将心一横，率残部落草为寇去了！

袁术从下蔡溃兵处得知，自己的车骑将军纪灵身死，陈兰，雷薄“畏罪潜逃”

！

自己十万大军就此葬送，而刘备随时可能兵临城下！

当下袁术再也顾不得“体面”

，连忙威逼利诱寿春世家大族贡献私兵，仓促之间，聚集起近两万军力，与自己最后一点压箱底的三万“禁军”

，合兵五万，拱卫寿春，并下令曲阳拥兵四万的刘勋，随时发兵寿春“护驾”

！

至此，袁术真正丧失了主动进攻刘备的“资本”

，只得困守寿春，以待转机。

反观刘备一方，讨伐袁术以来虽是以寡敌众，但在关羽，张飞，霍骁等大将，以及吕布，张辽等“外援”

相助下，如摧枯拉朽，覆灭袁术主力！

刘备军已在淮南站稳脚跟，下蔡，阴陵二地连成一线，对淮南之地进可攻，退可守！

而钟离已位于大后方，便顺理成章，成为连通徐州钱粮供应的中转站。

有鉴于此，刘备下令，关羽为下蔡守将，张飞为阴陵守将，为防止其莽撞误事，特召钟离陈登前来辅佐。

而徐州留守的陈群，则接替陈登，暂代钟离令，负责徐州钱粮调配转运，以支持下蔡，阴陵前线屯兵作战。

军师徐庶，与霍骁，魏延二人，近期则整顿兵马，准备履行诺言，随主公刘备，先助吕布攻占袁术汝南领地！

不过在此之前，霍骁特意召见了前来投军的廖化，周仓，裴元绍三人。

这三位，同为汝南黄巾余部，周仓，裴元绍占据汝南卧牛山，约有五六百人马！

廖化与伙伴杜远，亦召集五百流寇，在汝南啸聚一方。

廖化本为忠义之士，因痛恨家乡胥吏，一怒投入黄巾军麾下，张角等人败亡后，只得落草为寇。

近日廖化，听闻刘皇叔讨伐袁术进军淮南，一路招贤纳士，就欲前往相投，但伙伴杜远不允，更欲谋害以吞并其部众，廖化愤而杀之，然后带五百人马投卧牛山，欲说服曾经的黄巾军同僚周仓，裴元绍同往。

周仓曾在刘关张征讨黄巾时，远远见过三兄弟，更曾见关羽于万军丛中纵横无敌，当年便惊为天人。

如今听廖化提议大喜，当下与裴元绍商议，一起烧掉山寨，三人合兵千人，带上多年积蓄的财帛粮草，前来下蔡投军！

此时在霍骁眼中，廖化中等身材，面庞清瘦，一双眼眸带着历尽沧桑的沉稳，自有一股不屈的气质。

周仓两腮胡须蜷曲，黑面长身，一双铜铃般的大眼，炯炯有神，整个人散发着粗犷豪迈之气。

而那裴元绍，肤色微黄，脸庞稍显狭长，双眼透着一丝狡黠灵动，倒是更符合霍骁印象中的“山寨头领”

气质。

“听闻三位壮士，皆出身黄巾军！