钟离之战，刘备军大破袁术五万前军，俘获大将桥蕤。

雷薄，陈兰二将溃逃，与率领三万后军赶来的纪灵汇合。

纪灵听闻桥蕤被擒，五万大军溃败。

且是刘备亲至，关羽统兵，倒也不敢直撄其锋！

三人收拢败军，己方兵力尚有六万余人。

纪灵深知主公性子，好大喜功，又不恤臣下。

自己如若贸然退兵，必再遭其严惩！

进退两难之下，三人只得继续固守淮南一线，不敢主动出击。

刘备军首战告捷，以数千人损失，歼灭袁术军一万多人。

但终究是兵力有限，若要继续扩大战果，则必要率军深入。

刘备不欲兵行险着，只得先与纪灵等人对峙，再另觅良策。

就在淮南之战陷入僵局之时，袁术的扬州别驾阎象，府中却迎来一位“不速之客”

。

阎象见到来人，惊喜不已：

“元直，听闻你一向在荆州求学，今日缘何而来？”

来人二十二三年纪，面容清俊，双眸深邃，仿若能洞悉人心万物。

他一头黑发束于冠中，整齐利落，身着一袭素色长袍。

既有智者的睿智从容，又兼具侠士的洒脱不羁。

“阎别驾许久不见，徐庶有礼了！

此次徐庶外出游学，回颍川探望老母。

感念大人昔日恩德，特意登门拜访。”

说罢，徐庶对阎象长揖一拜，执礼甚恭。

阎象一向对徐庶十分欣赏，见其前来，也是喜不自胜。

徐庶乃豫州颍川人士，虽出身寒门，却聪颖绝伦，身负大才。

其年少轻狂之时，好打抱不平，常有任侠之举。

他曾为人复仇，导致牢狱之灾，险些丧命。

幸得友人营救，这才被迫化名“单福”

，浪迹天下。

阎象曾对徐庶多有庇护，更甚爱其才。

屡次劝其弃武从文，潜心修学。

徐庶事母至孝，也担心自己连累老母。

于是远走荆州，拜入水镜书院。