燕凝认得这女孩，是村里的丫头翠雨，有时会帮家里放牧，赶着一大群山羊去附近的绿洲。

“姐姐，你不在家的时候，我可以帮忙看着。”

“你为什么要帮我？”

燕凝警惕。

她现在对小孩有点草木皆兵，这些大漠里的孩子不比温室花朵，个个鬼灵精怪。

“姐姐你是京城来的对不对？我听说你以前住很大的房子，仆人比县太爷还要多，读过的书摞起来就像村口大树一样高……”

翠雨顿了顿，下定很大决心似的，“我、我想请你教我认字！”

“县里没有学塾吗？”

“以前有的，那个老先生受不了大漠生活，半年前跑了。”

翠雨歪头，“姐姐，你是不能离开这里的，对吧？”

……好个嚣张的丫头。

燕凝蹲下，与她平视，伸手想摸摸她的头，被她灵巧地往后一躲，只好干笑两声。

“行啊，那就这么说定了。”

燕凝还担心翠雨擅自和她接触，会被家人责怪或其他孩子排挤，但不知她用了什么方法，竟让她们之间这小小的交易顺利地进行下去。

没有纸笔，她们就以沙地为纸、树枝为笔。

没有学塾，她们就以窝棚为舍、日月为烛。

这日，本该到了她们惯例约好的时间，翠雨却迟迟未能现身。

燕凝担心她出事，来到她家门前，只见一个妇女发了疯似的朝她扑来，嘴里叫骂不休，死死攥住燕凝的衣领：“都是你这个恶徒！

说！

你把我家翠雨拐到哪里去了！”

“大娘，你冷静点！”

燕凝掰开她的手，“翠雨怎么了？”

大娘哭道：“那丫头跑去绿洲里放羊，已经好几个时辰没回家了！”

“报官没有？”

“玄策府哪里会管这种小事？”

大娘埋怨，“说是已经派人去找，谁知道他们要找到猴年马月！”

“我也去帮忙找，大娘你就在家呆着，以防翠雨回来找不到人。”

燕凝不等大娘回答，就急匆匆地往西边赶去。

云庐和邻县之间有一片名唤乌塔沙漠的地带，并不凶险，只要熟悉地形都能顺利穿越，燕凝流放云庐的时候走过一遭，干劳役也分配过去绿洲挑水的活儿，离村落大约十里地。

日渐西斜，群星挂上夜空。

进入沙漠后，她一路追着山羊的足迹，借助星星定位方向，来到绿洲——

或者说，原本是绿洲的地方。