龙慈是冬至时回来的。

冬至，紫薇观向来要做祭祖的法会，在祖师殿前设道场，前坞广开山门，普施八方善众。

弟子们熬煮赤豆粥，又替信众画黄箓。

缸大的铁磬被抬出，击声洪远。

众妙道长着杏黄道袍，一手捏法铃，一手擎宝剑，在殿前踏步诵经，弟子们有随其后行踏的，有盘坐和其声的，有垂手侍立的。

信众们拱着黄箓，在一旁闭目低祈，末了，把携来的果脯、米粮布于供桌上。

这些信众从四面八方来，有的数月前便启程，跋涉至紫薇观，只为祈一个吉祥如意，其中少数会久住客堂，直到年节前后才返程。

到这个时节，也没有什么“山南”

“山北”

的规矩了，众弟子们齐心协力，被师傅领着，办这一场法会。

在清同其他弟子一般，也在道场里吟经，念到一半，张开眼睛，冲草棚下帮手施粥的崔宜眨眨眼。

天很冷，呼气成雾。

崔宜把着铁勺，在锅里熬搅，整张脸都埋在热气里。

撒开手，抬起脸，眉上发梢的水珠子立马结成霜，手也被冷铁冰得通红。

掬了手，往掌心里呵一呵气，崔宜应一声师姊的唤声，又忙捧了粗瓷碗，递于与会的居士。

未至法会的弟子，只有两人。

一是龙慈，她仍在前坞忙碌；二则是袁不忌——冯国朝廷里的天官前来拜会她，一行人正在客堂里谈月论星。

近些天，崔宜无事，就往洞府里与袁不忌学箓文，与她相处日久，才知这位大师姊出身农家，小时逢了旱灾，乞活不得，随了众妙师傅做道士，那时，紫薇观还只是几间破茅屋。

她向众妙学了一身本领，其中以夜观天象、推运算命最是精通，后来，得了贵人的赏识，在宫廷里当天官。

可惜，她做人做得太耿直，一次，替一个得势的宦官算命，话讲得不太中听，被刁难了，她嫌对付起来繁琐，索性挂了印，跑回紫薇观来。

只是她观星的本事太大，朝中天官无一人能及，他们心中敬服，私底下奉她为师，便是她在野了，也常访紫薇观，向她请教，与她切磋。

午时，崔宜为她送粥，叩门请入，便见她披头散发，盘腿坐在堂内，背靠着热烘烘的香炉，踞了整间屋子最暖的地方，正把笔墨在纸上推演。

其余天官拱列在她两侧，隔得远的，受着冻，时不时把袖子揩一揩鼻下的清泗，即便如此，他们当中，仍没有一个把眼光从她纸笔上挪开的。

崔宜递过粥，袁不忌草草地牛饮一口，把碗推回去，又兀自讲起观星之事。

她把笔墨颠颠地往其余天官面前递，嚷嚷：“——不信，你们自己算，是不是三载后的年节前一天会有日蚀！”

日蚀是不详之兆，袁不忌这样大剌剌地讲出来，天官们一片哗然，其中一位接了笔，也匆匆地演算起来。

崔宜见状，抱着碗，悄声退出门去。

入了夜，众妙与弟子们则在祖师殿旁的偏堂里吃斋饭。

堂中点几盏油灯，在众人身上敷一层明黄黄的光。

众妙高踞堂上，嗑一些栝楼籽，而袁不忌盘腿坐在一边。

此时人多，这位大师姊终于把一根木钗绞起了头发，把脸埋在饭钵里，呼呼大吃，还时不时捻一捻沾了汤水的发丝。

弟子们讲，今年冬至来的荆州善众不如去年多，好些熟面孔都未曾见着。

一弟子道：“许是去信了别的神仙。”

一些人愁苦了脸，说：“要是都信了旁的神仙，紫薇观没落了，这可如何是好？”