夜来，窗外大雨倾盆，屋檐上的雨滴顺流下连成水帘，轰隆的雷声惊了屋内的烛火，烛影隔着帘幕虚虚实实，忽显忽灭。

几道若有若无的私语声传来，“听说那内侍一口咬死是杨十郎所为，当夜竟咬舌自尽了。”

“四娘子与这杨十郎未曾谋面，他为何要如此设计陷害？”

另一道声音问。

“你进府晚，有些事不知道，四娘子从小是在田庄上长大的，那些个腌臜仆妇见她年纪小，偷懒耍滑，并不尽心照料，四娘子日子过得艰难，找了本杂书，自学了些手艺，每日做几个小玩意换银钱、买吃食。

一次不知怎得冲撞了杨十郎，他看四娘子瘦小可怜，起了坏心，几次三番欺负四娘子。”

“有一年寒冬腊月，杨十郎故意推四娘子落水，当晚四娘子高烧不退，险些要了命，仆妇眼见实在瞒不住，只得上告老爷，老爷大怒，货卖仆妇，又闹去了杨家。”

“居然还有这样的事……”

很快，那几道声音就消失在了雨声中。

沈听珠通体的痛感淡去，她睁开千斤重的眼皮，撑起身，一口气未提上来，憋得脖颈和脸颊漫起一大片红。

商秋一面顺着沈听珠的背，一面端来热水，“娘子，你慢些儿缓口气。”

沈听珠虚弱倚在榻上，妆台上的铜镜映出她的面容——未施粉黛，懒染铅华，半弯新月峨眉，眉黛含颦，几许忧愁，水杏眸子微露秋波，眼尾含蓄上挑，眉梢有几分清凌凌的灵气，瞧着活像是画卷中走出来的美人。

这时一婢女推门进来，说道：“四娘子，老爷和夫人来看您了。”

又附耳过来，小声道：“三郎君也来了。”

沈听珠变了面皮，只听得脚步声渐近，三人从外面入来，商秋扶住她，行一礼道：“见过阿爹，母亲，三兄。”

沈忡应伸手扶起她，“好孩子，你大病初愈，不用多礼，快躺着歇息。”

“谢阿爹。”

沈听珠抬头，沈忡应一身暗紫色衣袍，风姿英俊，立身雅正，他在担任谏议大夫其间，将顺其美，匡救其恶，皇帝一再想要擢升他的官位，他却坚持不肯，实职一直定在正五品谏议大夫上，官虽不大，却是为数不多能在皇帝身边说上话的近臣。

滕夫人仪容威仪，端庄大方，年近四十，保养得宜，眉眼不见一丝皱纹。

沈听祈抱手站在她身后，十二岁的年纪，个头极高，黑色衣袍，凛冽锋利，一张冷脸，龙眉凤目，清俊贵气，似崖山的硬石，冷峻又刚硬，他打量沈听珠一眼，不耐烦地啧了一声。

滕夫人怫然不悦，“三郎！”

沈听祈撇嘴，不情愿地叫了一声，“…小四。”

又轻轻一扯唇角，讥笑道：“你如今好本事，无诏擅入麓迎台，还闹了一出好戏，精彩，实在是精彩！”

沈听珠身子一僵，怯怯地低下了头。

十年前，沈氏一族出了一件荒唐事，沈忡应方升任中书侍郎不过一月，竟又降去了谏议大夫。

其中秘辛却是京阙一个众人心知肚明的秘密——沈听珠的阿娘叶妗。

她曾是秦楼楚馆的艺妓，才情出众，能画工诗，沈忡应赏识她，一掷千金给她赎了身，脱了贱籍。

不久，叶妗诊出喜脉，六个月便诞下了沈听珠。

人人明面上恭喜沈忡应得了一位小娘子，然而人人都知道，沈四娘血脉存疑。

吴兴沈氏是本朝有名望的世家大族，族系冠冕相袭，人丁兴旺，京阙这一支繁盛，当家老爷袭了官，升了太师，二娘子入宫作女史，如今现已做了太皇太后。

沈太师死后，长子沈表袭了官，官至宰辅，荣归故里，其子沈忡应进士及第，身居要职，与一个妓子胡闹，实在有悖伦常。