刘备在蜀地广施仁政，百姓安居乐业，贤才纷纷来投，势力日益强盛。

随着威望的不断攀升，刘备心中渐起称帝之念。

庞统、诸葛亮等谋士虽觉时机尚不成熟，但刘备认为汉室衰微，自己兴复汉室责无旁贷，且如今蜀地已定，当承继大统以正名分，方可凝聚天下人心。

于是，刘备在成都举行盛大称帝典礼，国号汉，年号章武。

登基之后，刘备志得意满，自觉兵强马壮，遂萌发出夺回天子、匡扶汉室正统的宏大计划。

他不顾部分谋士的劝谏，决意举兵北伐曹操，欲将汉献帝从曹操的掌控中解救出来。

曹操闻得刘备称帝且兴兵来犯，一面加紧对汉献帝的控制，将其软禁于许都宫中，增派重兵严守；一面调兵遣将，令曹洪、曹休等将领率大军于前线抵御刘备。

同时，曹操遣使往江东孙权处，许以重利，劝其出兵攻打荆州，以牵制刘备兵力。

孙权接信后，心中权衡利弊。

他深知若刘备成功夺回天子，必将以正统之名号令天下，届时江东地位堪忧。

而若与曹操联手，虽可暂保自身利益，但亦可能陷入曹刘相争的漩涡难以脱身。

犹豫再三，孙权决定暂且观望，按兵不动，只令吕蒙、甘宁等将领加强江东边境防御，以防备曹刘战火波及。

刘备大军北伐，先锋魏延勇猛异常，率军连克数城。

然而，曹操大军亦非等闲之辈，他们据险而守，以逸待劳。

两军在汉中一带形成对峙局面。

刘备亲率中军至前线督战，见曹军防守严密，一时难以突破，心中焦急。

庞统献计道：“主公，曹操防守虽固，但我军可派一支奇兵，绕道敌后，截断其粮草补给线。

曹军无粮，必自乱阵脚。”

刘备点头称是，令赵云率轻骑执行此任务。

赵云领命而去，他率部在山间小道潜行，避开曹军主力。

然而，曹操亦有防备，早遣徐晃率一支人马在后方巡逻。

赵云与徐晃狭路相逢，二将皆为当世名将，当下展开一场激战。

赵云枪法如神，徐晃斧法精湛，两人大战数十回合，不分胜负。

但赵云深知任务紧急，不敢恋战，他虚晃一枪，率部突围而去，继续寻找曹军粮草营地。

在荆州，关羽得刘备称帝消息，亦准备整军北上，响应刘备北伐之举。

然他亦担忧江东孙权趁机偷袭荆州。

于是关羽在加强荆州城防的同时，派人往江东，试探孙权意图。

孙权接见关羽使者，言辞含糊，只言愿守中立，关羽心中疑虑未消。

此时，天下局势因刘备称帝而变得更加复杂微妙。

各方势力皆在观望、谋划，或为利益，或为野心，或为生存。

而在袁谭所在的青州，袁谭见天下大乱，认为有机可乘。

他欲效仿其父袁绍，成就一番霸业。

于是袁谭遣使往各方诸侯处，邀请他们至青州共商大事，实则欲借此机会集结诸侯之力，攻打荆州等富庶之地，以扩充自己的地盘。

曹操、孙权、刘备等诸侯皆收到袁谭邀请，然各有打算。

曹操本不屑于袁谭之举，但又恐其他诸侯响应，形成一股强大势力与己抗衡，遂决定遣夏侯惇率一支人马前往青州，名为赴会，实则监视各方动静。