庞德自许昌归来，马腾急召其入帐。

庞德详述曹操所言所行，马腾皱眉沉吟：“曹操言辞虽善，但其野心昭然若揭，吾等万不可轻信。

然今若公然与曹为敌，西凉亦将陷入险境。”

马超在旁按捺不住：“父亲，既如此，我们何不联合刘备、孙权，共抗曹操？孩儿听闻刘备以仁义着于天下，孙权据江东亦有雄厚实力。”

马腾捻须思索：“超儿，此事尚需从长计议。

联盟非儿戏，需考量各方利益与诚意。”

此时，江东鲁肃再次出使荆州。

他见到刘备与诸葛亮，表明来意：“刘皇叔，我家主公念及曹贼势大，欲与皇叔再商联盟细节，共商长久抗曹之策。

且闻皇叔有意于益州，我家主公愿在荆州之事上全力相助，只望皇叔得蜀地后，能与江东在东西两线成掎角之势，让曹操首尾难顾。”

刘备大喜：“孙公美意，备感激不尽。

若得江东相助，取益州便多了几分胜算。

只是备担忧，曹操若知我等联盟之事，定会设法破坏。”

诸葛亮轻摇羽扇：“无妨。

亮已有计，可令曹操以为孙刘之间嫌隙尚存。

我们对外只称鲁肃此来是为商议荆州边界贸易之事，掩人耳目。”

在许昌，曹操对马腾的使者虽表面礼遇，暗地却加紧部署兵力于西凉边境。

荀彧进谏：“主公，此时与西凉开战，恐非明智之举。

刘备与孙权虎视眈眈，若我军深陷西凉战事，他们必趁机而动。”

曹操笑道：“文若，我岂不知此理。

我不过是虚张声势，令马腾不敢轻举妄动。

同时，可派密使往荆州，离间刘备与孙权。

听闻鲁肃往荆州去了，此乃大好时机。”

密使潜入荆州，却被赵云率人截获。

密使身上搜出曹操手书，书中言辞挑拨，暗示孙权欲借刘备取益州之际，谋夺荆州。

刘备看罢，冷笑道：“曹操此计，未免太过拙劣。

我与孙公联盟之心坚定，岂会因这只言片语而动摇。”

诸葛亮却道：“主公，虽如此，亦不可不防。

可将此书交与鲁肃，让他带回江东，以示我等坦诚，且观孙权如何应对。”

鲁肃携书回江东，孙权阅后大怒：“曹操小儿，妄图离间我与玄德。

公瑾，你看此事当如何处置？”

周瑜冷静分析：“主公，此或是曹操一计，也可能是刘备故意为之，以探我江东虚实。

当下我们仍需按原计划，助刘备取益州，以成抗曹大局。

但在荆州之事上，需与刘备约法三章，确保我江东利益。”