袁谭在营帐中，犹如困兽般来回踱步。

一边是曹操许以的高官厚禄与看似安稳的投降之路，一边是简雍口中与刘备联合抗曹的未知征程，颜良文丑的忠诚相伴与对曹操为人的忌惮也在不断拉扯着他的思绪。

最终，袁谭决定暂不回应曹操的劝降，先派人回访刘备，探其虚实与诚意。

同时，他也修书一封给曹操，称需时间考虑，以拖延时间。

曹操收到袁谭的回复后，虽心生疑虑，但也不想逼迫过急，以免袁谭彻底倒向刘备。

他一方面继续在袁谭营外陈兵示威，另一方面令夏侯惇率一军，去巩固刚被徐晃攻占的袁谭后方郡县，确保补给线的顺畅与后方的稳定。

刘备在荆州接见了袁谭的使者，为表诚意，他亲自陪同使者检阅荆州军。

只见荆州军队列整齐，士兵们个个精神抖擞，器械精良。

刘备对使者言：“吾与袁公同受曹操压迫，自当携手。

吾已令关羽筹备水军，不日将北上，与袁公形成夹击之势。”

使者回报袁谭，袁谭心中稍安。

孙权在江东，听闻袁谭未降曹操，且刘备有进一步动作，便决定先在曹操的东南沿海一带展开小规模的袭扰战。

他令蒋钦、周泰率水军陆战队，趁夜色登陆，袭击曹操的沿海渔村与小型军事据点，抢夺粮草物资后迅速撤离。

这使得曹操不得不分兵去加强沿海防御，缓解了袁谭的部分压力。

在这期间，天下局势愈发复杂。

西凉马腾、韩遂听闻中原大战，亦蠢蠢欲动。

他们虽忌惮曹操的实力，但也想在乱世中分得一杯羹。

马腾召集其子马超、马岱及麾下将领商议：“曹操与袁谭、刘备、孙权混战，此乃天赐良机。

我等可整军向东，先取长安，再图中原。”

韩遂却担忧道：“曹操虽分身乏术，但关中地区仍有其重兵把守，且长途跋涉，粮草供应亦是难题。”

马超却挺身而出：“父亲，儿愿率先锋军先行，儿之西凉铁骑，可破曹军防线。”

马腾思索再三，决定先派遣马超率一支轻骑前往关中地区探查虚实，同时令韩遂在后方筹备粮草物资，集结大军。

回到曹操与袁谭的战场，双方陷入了短暂的僵持。

曹操为打破僵局，决定从内部瓦解袁谭军。

他重金收买了袁谭营中的一些将领，许以荣华富贵，让他们在关键时刻倒戈。

这些将领虽表面应承，但心中各有盘算，有的是真心投靠，有的则是想将计就计，向袁谭通风报信以获取更大信任。

袁谭营中，有一位名叫王修的谋士，他察觉到军中将领的异样，便向袁谭进言：“主公，近日军中人心浮动，恐有曹操奸细。

当加强防备，严查细究。”