袁谭使者的船帆在江面上疾驰，宛如一只焦急的信鸽，向着江东营地奔去。

使者踏入孙策营帐，呈上袁谭亲笔书信，言辞恳切：“孙将军，如今天下大势，曹操势大如虎，觊觎荆州已久。

袁公已据荆州，然独木难支，久闻将军英名，知晓将军之志绝非困于江东一隅。

若我两家携手，袁公愿以长沙、桂阳二郡为质，待破曹之后，另有厚礼相赠，共分中原，岂不快哉！”

孙策把玩着手中竹简，抬眸看向周瑜，周瑜微微颔首。

孙策大笑起身，握住使者之手：“袁公既有诚意，吾等岂会拒人于千里之外！

回去告知袁公，江东水军愿为先锋，共抗曹贼，只待约定时日，一同进发。”

使者走后，黄盖嘟囔：“那袁谭可信乎？长沙、桂阳拱手相送，莫不是空头支票？”

周瑜笑道：“权宜之计罢了，当下曹操才是心腹大患。

先联袁抗曹，待战局有变，再论其他，咱们也可趁机在荆州水域布下暗桩，以备不时之需。”

袁谭在荆州紧锣密鼓筹备防线，张合、高览日夜操练士卒，新收编的荆州军与冀州军磨合渐趋顺畅。

城中粮草辎重有序囤积，袁谭亲自巡城，鼓舞士气：“诸君，曹操虽来，然吾等有坚城在手，江东盟军将至，定能保荆州无虞，待此战得胜，人人皆有重赏！”

军民闻言，欢呼声此起彼伏。

曹操大军压境，夏侯惇、张辽先锋部队列阵如林，旌旗蔽日，营帐连绵数十里，气势汹汹。

荀彧押运粮草随后，保障后勤无虞。

曹操独坐中军帐，目光如炬：“袁谭小儿，想凭几句空话就拉拢江东？吾且先破你联军之势。”

旋即传令，命细作混入荆州城，散布谣言，称袁谭欲将荆州旧部尽数调离，派冀州亲信全盘接手，城中人心初定，又现暗流。

荆州城内，流言蜚语渐起，街头巷尾议论纷纷。

刘琮旧部心生惶惶，聚于府中密议。

一人愤懑道：“吾等拼死守城，助袁公平乱，如今却要被扫地出门？”

众人附和，正躁动间，刘琦赶来，高声喝止：“莫要轻信谣言！

此刻内乱，正遂曹操心意。

袁公若无心守荆州，何必费此周折？待战事毕，自会论功行赏，吾等当一心抗敌。”

众人面面相觑，稍作冷静。

袁谭闻报，速召刘琦，赞其沉稳：“刘公子深明大义，值此关头，还望多助吾安抚人心。

吾即刻下令，清查细作，严惩造谣者，定荆州军民之心。”

刘琦领命而去，穿梭城中军营、街巷，现身说法，辅以袁谭公开承诺保留荆州军建制、择优提拔将领等举措，流言渐息。

江东水军如期而至，战船列阵，樯橹林立，与袁谭军隔江呼应。

周瑜与张合碰面，共商军务，张合钦佩道：“久闻公瑾大名，水战之法精妙无双，此番有劳。”

周瑜拱手：“张将军陆上雄姿，吾亦早有耳闻。