陈巧儿家境不好，个人条件在庶民中却不算差。

她身材、五官随了父亲，修长秀美，皮肤白嫩，头发浓密。

又加上知书识文，女红厨艺俱佳。

她个性要强，从小磨着父亲与两个兄长学识字，操作间隙勤学不辍，把家里的书都读遍了。

陈母貌陋，又没有文华，不得张怀喜爱。

自陈家祖父母过世后，张怀忽略自己入赘的事实，一幅陈家主人的姿态。

陈母每日辛苦劳作，照顾全家，还时常被他嫌弃粗鄙。

陈巧儿是个孝顺的，心疼亲娘，九岁起代母操持家务。

养蚕织锦，洗衣做饭，侍弄禽畜，常年操劳，乡里都传陈氏的孝名。

陈氏十四岁那年，随长兄进城上西市买家用。

偶然见一穿着落魄的六旬老翁，正卖几本手抄的旧佛经。

虽不知是何人所抄，亦不知是何书法，只觉得书上的字清灵大气，想来书法造诣不错。

陈氏犹豫一会儿，自作主张用两匹白绢换了这些经书。

等回家后，陈母觉得不值，对女儿一通数落，陈氏解释不清，也就无话可说。

她喜欢这几本佛经上用的书法，只得了机会就在沙盘中练习书写。

几年下来书法居然远超父兄，自称对佛理也很有感悟，与乡里人说起来头头是道。

陈氏心灵手巧，平常喜欢临摹书画。

一早从阿母处学了不少刺绣的手法，反复练习，自己琢磨。

待小有所成时，不光绣花草鱼虫，也绣山水大图。

恰陈父收有一四尺幅的《山居寒雪》图，署名沈万学。

那图构思巧妙，用色淡雅，看了就让人觉得惬意。

陈氏喜欢这图，先对着光细细描画，定了底稿，配了彩线，又认真绣了一年多才成。

绣品被其父卖到郡丞家太夫人处，得铜钱三百贯，全家喜不自胜。

至此后一发不可收拾，陈氏不但画技提高快，且每年就出一两个大幅绣品，名利双收。

陈氏秀外惠中，渐渐名声就传了出来。

陈氏得父母兄长看重，渐渐掌家，十多年来积攒，赚来不少名望和家产。

陈父贪女儿能干，宁肯给官府交晚嫁钱，也不肯让女儿轻易嫁人，成了远近闻名的老姑娘。

陈氏一直在为陈家的重兴铺路，觉得要想家安，须得家里主母通达。

她说服陈母，用重金给两个哥哥娶得能干的媳妇。

长嫂是乡学里郑先生的长女，模样标致，心思敏捷。

虽学问不高，但头脑清楚，言谈爽利，精于术算，管家理事很是妥当。

次嫂林氏是三十里外，获佳村一家乡望家的嫡幼女。

模样平常，脾气温和，心灵手巧，女工、厨艺都极好的。

也粗粗识字，会些术算。

陈家哥哥厚道，嫂嫂贤惠，侄儿侄女出生后得陈氏帮助抚养教导，都极喜欢陈氏，并不介意她大龄未嫁。

唯有陈母还是觉得女儿要嫁人，有自己的归宿才好。