想到此处，太子不禁笑出声来，那笑声中却渐渐染上了几分疯狂与决绝。

他想，无论如何，这太子的宝座，只能是他一人的，任何人都休想染指。

大理寺前，正午时分，青石板上映着一家四口的单薄身影，正是诸秀携着双亲与相公，膝行于地，声嘶力竭地呼喊着。

“冤枉啊！

民女之夫寒窗苦读十载，竟被翰林院大学士之侄暗中掉了包，夺了科举功名！

民女斗胆，恳请太子殿下慈悲为怀，为吾等小民伸张正义！

更求大理寺明镜高悬，彻查此等不公之案！”

四周的百姓闻声而动，纷纷围拢而来，议论声、叹息声交织成一片。

而在人群之中，不乏元林愉暗中布置的眼线，他们适时地煽动情绪，引领着众人一同高呼，要求大理寺给个说法。

然而，大理寺的大门紧闭，仿佛一道无情的屏障，将诸秀的哀求隔绝于外。

守门的官吏更是冷面无情，挥动手中的棍棒，驱赶着这群不愿离去的“麻烦制造者”

。

正当局势愈演愈烈，巡查司的队伍快速赶来，指挥使大人威风凛凛，一声令下，众人迅速而有序地疏散开来。

待人群散去大半，他方缓步至诸秀面前，语气中带着不容置疑的威严。

“哼，尔等休要在此无理取闹！

翰林院大学士位高权重，岂是你等平民百姓可以随意攀咬的？速速退去，免遭无妄之灾！”

元林愉立于茶楼之上，目光如炬，将这幕人间冷暖尽收眼底，心中不禁泛起层层涟漪。

她轻咬朱唇，手指不自觉地收紧，暗自思量：这便是所谓的巡查司指挥使，都城百姓的守护者吗？为何面对不公，竟是如此冷漠与敷衍？正当她欲挺身而出，阻止这场不公之时，一声清亮的通报打破了僵局：“太子殿下驾到！”

元林愉循声望去，只见太子的仪仗缓缓而来，金色的华盖在阳光下熠熠生辉，太子端坐马车之中，神色莫测。

她不禁嗤笑一声，心中暗道：他倒是来得巧，不早不晚，恰似刻意为之。

望着依旧跪伏于地的诸秀一家，元林愉心中涌起一股难以名状的酸涩。

她懊悔不已，为何自己会被太子说服，答应这场精心策划的“戏码”

。

本欲揭露黑暗，却反让无辜之人承受更多苦难，这岂不是背道而驰？秋竹见元林愉神色不对，轻声询问：“殿下，您怎么了？似乎心事重重。”

元林愉轻叹一口气，目光复杂：“本王或许又做错了，上次未能让沈姑娘心满意足，此番又让诸秀等人在这光天化日之下，遭受这等屈辱。

本欲为民请命，却反添伤痕。”

秋竹闻言，安慰道：“殿下无需自责，世事难全，您已尽力。

且他们皆是自愿，只为那一线光明。

至于沈姑娘，她定会理解您的苦心，待冷静下来，自会明白您的用意。”

元林愉沉默片刻，目光再次投向那大理寺前，心中五味杂陈。

太子缓缓步下马车，那巡查司指挥使的脸色瞬间变了又变，膝盖一弯，便跪在了冰冷的石板上，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。

“臣，巡查司指挥使，见过太子殿下。