却说刘备正行军途中，忽见后方尘土飞扬，便对关羽、张飞说道：“这一定是曹军追来了。”

于是下令扎营布阵，让关羽、张飞各自执兵器，分立两侧戒备。

许褚到达后，见营中兵甲严整，便下马入营拜见刘备。

刘备问道：“您来此有何事？”

许褚答道：“奉丞相之命，特来请将军回去，另有要事商议。”

刘备答道：“‘将在外，君命有所不受。

’”

“我已经面见陛下，且得丞相亲自嘱托，如今并无其他议事的理由。”

“您请回禀丞相，就说此事。”

许褚暗自思量：“丞相与刘备向来交好，此次也未令我前来交战，只好如实回报，再等丞相定夺。”

于是向刘备辞行，带兵返回。

回到许都后，许褚将刘备的话转述给曹操。

曹操心中犹豫不决。

程昱和郭嘉说道：“刘备不愿回兵，足以说明他心有异志。”

曹操说道：“我已派朱灵、路昭随行，料想刘备不敢轻举妄动。”

“而且既已派他前去，又怎能反悔？”

于是便不再追究刘备。

后人有诗叹刘备：束兵秣马去匆匆，心念天言衣带中。

撞破铁笼逃虎豹，顿开金锁走蛟龙。

却说马腾见刘备已离去，而边疆战事又急，便返回西凉州。

刘备率兵抵达徐州，刺史车胄出城迎接。

宴席结束后，孙乾、糜竺等人也前来拜见刘备。

刘备返回家中探视家眷，同时派人打探袁术的动向。

探子回报说：“袁术因过度奢侈，雷薄、陈兰等部将已背叛投奔嵩山。”

“他的势力大为衰弱，却写信将帝号让给袁绍。”

“袁绍派人召见袁术，袁术于是收拢人马，并带上宫廷珍宝，准备先到徐州。”

刘备得知袁术即将到来，便率关羽、张飞以及朱灵、路昭共五万军队出迎，恰与袁术的先锋纪灵遭遇。

张飞二话不说，上前直取纪灵。

交战不到十回合，张飞大喝一声，将纪灵刺于马下，袁术军大败而逃。

袁术亲自率军迎战，刘备将军队分为三路：朱灵和路昭领军在左，关羽、张飞领军在右，刘备亲率中军。

在阵前，刘备面对袁术怒斥道：“你背叛朝廷，行为不道，我奉天子诏命前来讨伐！”

“你若束手就擒，可免除你的罪责！”