姜纶心中一惊，脚步不自觉地加快了几分，他走到府门前，看着那些面无表情的官差，心中涌起一股莫名的不安。

“你们这是何意？”

姜纶沉声问道，试图从官差的脸上读出一些线索。

然而，官差们却仿佛没有听见一般，仍旧一动不动地站在原地。

姜纶眉头紧皱，正欲再次开口，却见府内匆匆走出一个熟悉的身影。

“纶儿，你回来了！”

姜家大老爷姜文松站在门口，刚要出来却被官差拦住，声音中带着几分急切和担忧。

“伯父，这是怎么回事？”

姜纶快步走到姜文松跟前，疑惑地问道。

姜文松看了一眼门前的官差：“我也不知发生了何事，这些官差突然前来，将我们府邸严密包围，不准任何人出入。”

姜纶闻言，心中一沉，他想起之前在贡院发生的种种混乱，以及那个自尽贡生所喊的话语，心中隐隐有了一种不祥的预感。

“难道是因为春闱之事？”

姜纶喃喃自语道。

姜文松闻言，脸色骤变：“春闱出事了？那你父亲？”

“我从贡院出来，就与薛家三郎走散了，父亲想来还留在贡院。”

姜纶立即回答道，但他猜测贡院那里肯定发生了什么。

“伯父，烦请转告我母亲，让她不必过于担心。

我这就去贡院附近探听一下到底发生了什么事情，为何会牵连到我们姜家。”

姜文松点头应允：“好，纶儿，你要小心行事。

如今形势不明，切不可轻举妄动。”

姜纶微微一笑，示意伯父放心：“伯父，我明白。

我只是去打探消息，不会有什么危险的。”

说罢，姜纶转身离去，步履匆匆地再次融入到了夜色降临的街头人潮之中。

……夜幕降临，京城的诏狱深处，牢房阴暗潮湿，仿佛吞噬了一切光明。

刑房内的空气中弥漫着浓烈的血腥气息，与凄厉的惨叫声交织在一起，令人心悸不已。

贡生们被绑住手脚，无助地悬挂在木架上，衣衫褴褛，血迹斑斑。

他们的气息微弱，仿佛随时都可能熄灭，干裂的嘴唇露出惨白的颜色，映衬着他们脸上的痛苦与绝望。

行刑官挥舞着染血的鞭子，一次又一次地拷打着这些贡生。

每当有人透露出些许信息，一旁的狱卒便急忙记录下来，生怕漏掉任何一个字，这些信息最终会被呈递给在内堂听审的陈锦。

此时陈锦端坐在内室的案桌后，神情凝重地翻阅着一份份审讯口供，他的眉头紧锁，仿佛在努力从这些凌乱的信息中寻找出线索。

“陈公公，万安！”

礼部主事周子良匆匆赶到诏狱，声音中带着一丝紧张与恭敬。

“礼部已将这些舞弊贡生的春闱答卷悉数找出。”

他小心翼翼地汇报道。