时值年末，天气寒冷异常，人们纷纷裹上了厚厚的棉衣，仿佛只有这样才能抵御那刺骨的寒意。

而就在这样的严寒之中，姜家迎来了一件大事——姜老爷还有一个月便是四十九岁的寿辰。

按照习俗，逢九做寿乃是人生一大喜事。

姜府上下为此忙碌起来，尤其是姜升的贵妾薛铃儿。

在老夫人邰氏的要求下，她特地前往玉器店精心挑选了一份合适的寿礼。

不仅如此，她还不得不配合协助处理一些寿宴的繁杂事务。

然而，与此形成鲜明对比的是，将军夫人明雪却似乎被冷落在一旁，全然没有参与其中的迹象。

原来，心怀怨恨的明雪早已预谋要在寿宴之时给薛铃儿难堪。

就在寿宴前夕的那个夜晚，马七的鬼魂悄然现身，并将明雪的计划告知了薛铃儿。

得知此事后，薛铃儿不禁长叹一声：“我就知道明雪不会善罢甘休！”

由于对寿宴来宾的交情并不熟悉，薛铃儿主要负责协助老夫人邰氏打理后厨的菜品、点心以及场景布置等工作。

她深知明雪可能会在后厨动手脚，于是在寿宴当天，特意吩咐经验丰富的夏妈妈全程紧盯后厨。

毕竟，夏妈妈侍奉老夫人邰氏多年，定能洞察一切异常。

寿宴当日，整个将军府张灯结彩、喜气洋洋，一片热闹非凡之景。

而此时的薛铃儿早已精心梳妆打扮完毕，身着一袭华丽的衣裙，面带微笑地陪在姜升身旁，一同在将军府门口迎接前来贺寿的大人们、夫人们以及各位娇俏可人的小姐们。

要知道，姜升可是早就默许了将来让薛铃儿掌管这偌大的将军府。

因为他心里清楚得很，这座府邸确实需要有一个精明能干且合适的人来接替年迈的老夫人邰氏，何况薛铃儿还是两个孩子的亲生母亲，对于姜升来说哪个女人做自己的夫人都是守活寡的人生，薛铃儿是非常合适的人选。

虽说那明雪贵为金枝玉叶的公主，但以她的身份和性子，显然是不可能接手这种繁杂琐碎之事的。

更何况她嫁入将军府数年以来，始终未能诞下一男半女，若不是她一直苦苦支撑着这段婚姻，恐怕皇上早就下旨赐予他们二人和离了。

与此同时，姜杰和明和也没有闲着。

他们同样穿梭于宾客之间，忙着与客人们寒暄应酬，不仅展现出了良好的礼仪风范，还借此机会与各方人士混了个脸熟。

大家都心知肚明，在这官场之上，人脉关系至关重要。

今日的结交或许在日后便能派上用场，彼此间相互关照扶持也是常有的事。

姜玉笑容满面地朝着那群如花似玉、娇俏可人的小姐妹们招了招手，只见她们如同一只只色彩斑斓的蝴蝶一般，三三两两地聚拢到了那处繁花似锦的花园之中。

有的手捧香茗，轻抿一口，唇齿留香；有的交头接耳，轻声细语，笑声如银铃般清脆悦耳。

整个场面好不热闹！

而另一边，明和则面带微笑地陪伴着一群端庄娴雅的夫人们坐在自家的庭院里。