沈府厅堂内，烛光摇曳。

叶南雪在内室为沈夫人诊病时，萧禹与沈既辞、乔宥川在外厅静候。

暖黄的烛光映照着几人沉思的面容。

“陛下恕罪，”

沈既辞神色惭愧，“这些时日因内子病重，微臣实在无心处理朝务。”

“沈大人何必如此说，”

萧禹温和一笑，“倒是让朕看到了平日在朝堂上铁面无私的吏部尚书，竟也是个情深似海的痴情人。”

“陛下……”

沈既辞猛地红了眼眶，声音哽咽，“这些年来，微臣助纣为虐，帮着章文钊压制那些寒门子弟，任用无能的世家子，败坏朝纲……”

他深深叹了口气，“这定是上天对微臣的惩罚！

可为何要降罪在内子身上？”

说到此处，这位平日里不苟言笑的吏部尚书已是泣不成声。

“沈大人，”

乔宥川适时开口安慰，“迷途知返，何时都不晚。

长乐郡主虽年轻，但医术着实一绝。

沈夫人的病，定能痊愈，还望大人宽心。”

沈既辞连忙擦泪，这才想起待客之道：“来人！

快给陛下和乔先生上茶！”

待沉香茶水奉上，沈既辞又小心翼翼地问：“陛下当真要重开科举？”

“正是，”

萧禹品了口茶，目光坚定，“三月春闱，朕要给天下寒门子弟一个机会。”

“可是……”

沈既辞忧心忡忡，“若消息传到南疆，章文钊那边……”

“无需担忧，”

萧禹神色从容，“经齐阁老和沈大人游说，朝中已有大半官员和世家支持朕。

就算他得到消息，一时半会也回不了江都。”

“陛下为何如此笃定？”

乔宥川在旁意味深长地笑道：“因为我们在南疆给章文钊送了份大礼。

所以朝中改革，沈大人尽管放手去做。”

萧禹又补充道：“另外，三月春闱不分国界，天下学子皆可参加。”

闻言，沈既辞浑身一震，随即领会圣意，不由对这位年轻的帝王又添了几分敬服之心。

沈既辞似有所悟，又道：“楚叙和周连惠两位先生今日怎未同来？微臣正有要事相询。

均田制的详细章程还需讨论，户籍制度也要重新拟定。

如今涌入江都的流民日渐增多，得给他们安置户籍和田地。

另外，还需请楚先生拟一份告南周国民书……”

“此事不急，”

乔宥川适时打断他的话，“这些政策可先在江都附近的丰州、楚州、长州三州试行。