为了追寻古潼京真正的秘密，在内蒙古的仲春时节，朝兮骑着马儿进入了巴丹吉林沙漠。

向导是个朴实敦厚的中年人，就是曾被政府雇佣过的那一位，如今也成了朝兮的向导，策马在前引路。

最初查到向导时，他还在发誓说自己对“北京来的领导”

绝对忠诚。

朝兮把两根亮闪闪的金条放在他面前，他都不为所动，连眼皮都没眨一下。

最后还是被朝兮从黑市买来的手枪指着脑袋，他才乖乖服软。

幸而一切还算顺利。

穿过沙漠边缘的胡杨林，入目是大大小小的沙丘和砂山，临近正午，刺眼的阳光以最直接而毫无保留的形式照射在大地上，天与地，像是一个巨大的炉子，炙烤着人与马，完全无处躲避。

耳畔似乎有奇特的雷鸣声訇然作响，这是巴丹吉林沙漠特有的鸣沙现象，朝兮放牧时也时常能够听见，只是不如现在这么响亮。

虽然和长白山所在的吉林省同样有“吉林”

二字，但吉林省的“吉林”

则出自满语，全称为“吉林乌拉”

，意为沿江的城市，暗指了与松花江的渊源。

巴丹吉林则出自于蒙古语。

有一种说法是，“巴丹”

是最初发现这片沙漠的人的名字，而“吉林”

是蒙古语“八十”

，代表沙漠中大大小小的六十个海子——蒙古人将湖泊称之为“海子”

。

这里虽是沙漠，却以拥有众多湖泊而闻名，不能不说是一种奇迹。

向导带着他在沙漠里骑了三天，翻过不知多少沙丘和沙山，还倒霉地遇上过两次扬沙天气，才终于到达了一片被如茵碧草围绕的小海子。

就是这里了。

朝兮翻身下马，放了马儿去海子边悠闲地吃草。

在这荒凉的鸟不拉屎的地方吃了三天沙子，对人对马都是一场不小的考验。

朝兮单膝跪在海子边上，撩起水来洗脸，润泽干裂的脸颊和嘴唇。

海子的水是淡水，温度偏低，清澈见底，在灼灼烈日的荼毒下是最好的解药。

向导是附近的额鲁特蒙古族，行为举止相对开放粗野，也不管朝兮还在一旁喝水，自顾自脱了衣裳下水洗澡。

好在朝兮提前把水囊灌满了“干净”

的水，不至于余程都喝别人洗澡水解渴。

他站起来，换了一个相对算上游的位置，痛痛快快洗了把脸，然后掏出干粮来填饱肚子。

向导洗了澡，没有过多耽搁，就从马背上取下几张羊皮来，吹鼓了气，扎成一只羊皮筏子。

做完这些，向导看了他一眼，用蒙古语大声说：“我要回去了。

长生天会保佑你，或许你能活着回来。”

洁净如镜的水面上倒映着朝兮的笑颜，波光粼粼。

这是向导与他的约定。

向导虽为枪口所屈服，却也只同意送他到海子边上。