夜幕低垂，一艘雕花漆金的画舫，轻泊运河，烟水迷蒙，映星河吐耀，挑渔火昏黄。

画舫内，南陔坐在主位，与一众商贾笑语盈盈。

顾烟萝与许听竹并列坐着，如今他总是要带着她出席宴会，就像是附着在松萝草上的菟丝花，密不可分。

他只想徐徐图之，要她完全依附他。

顾烟萝未曾动筷，手指捏着一张白宣纸，低头沉思。

那是她送钗子的老妇人孙女给的，老妇人只道这纸无用，扔了作罢，还是顾烟萝拦了下来，不想泯然孩童的好意。

总觉得这张空白宣纸没那么简单，老妇人临走前那一回眸很是哀戚。

身旁的许听竹一身紫绫深衣，他千言千面，一言一行皆合乎此刻商贾身份。

维持着清远笑意，与众人应酬言语，手下动作不停，举箸夹了一块墨鱼放到顾烟萝碟子里。

他目光浮掠过她神情：“怎么不吃。”

顾烟萝闻言默默夹起吃了一口，他才舒展眉川。

她小口咀嚼：“很好吃。”

这墨鱼处理得赶紧，没有一丝墨汁，也没有腥膻味。

一个商贾赞道：“且不说这货船通行税，这墨鱼从潮州水运过来须月余，南商主还真是豪横啊。”

南陔摆摆手，笑道：“区区海物罢了，诸位吃得尽兴就好。”

此刻，一个女子姗姗来迟，坐在南陔身旁说：“夫君，我方才更衣来迟了。”

目光扫过顾烟萝时，眼神惊愕。

却相看应如是，顾烟萝亦恍惚，旋即又恢复日常。

那是她旧时儿伴，刘素。

多年未见，嫁做人妇后，便很少往来。

许听竹察觉到了她的异样，眼尾睨了刘素一眼，目光深不可测。

南陔与刘素低语几句，随后举杯道：“诸位，此次设宴，将竞价四位扬州才子的画作，还请赏脸。”

一众仆人纷至，呈上画卷，安放挂画屏架上。