傍晚时分，夕阳如血，余晖透过窗棂洒在了御书房那雕花精美的书桌上。

只见曹正淳一路小跑着进入了书房，他气喘吁吁地来到书桌前，单膝跪地向坐在桌后的朱辰禀报道：“皇上，老奴已命手下之人去追查上官金虹和江别鹤的下落，但这两人就好似人间蒸发一般，踪迹全无。

老奴无能，至今仍未能查明他们的去向。

此事皆是老奴之过，还请皇上重重责罚！”

说完，曹正淳便低下了头，一脸惶恐之色。

朱辰坐在书桌后面，微微眯起双眼，听完曹正淳的禀报后，只是淡淡地一笑，摆了摆手说道：“无妨，区区上官金虹和江别鹤，即便逃脱一时，也翻不起多大的浪来。

吩咐下去，加强宫廷各处的护卫防守便是。”

曹正淳见自己的主子并未怪罪自己，心中暗暗松了一口气，连忙应道：“遵旨！

老奴这就去安排。”

说罢，他站起身来准备退下。

就在这时，曹正淳像是突然想起了什么重要的事情，再次开口禀报道：“启奏皇上，还有一事。

今日众多江湖人士得知边疆有倭寇来犯之后，皆义愤填膺，表示愿为朝廷效力，前去剿灭倭寇。

其中，了结大师更是亲自率领少林寺的一众高僧前往支援戚继光大将军。

如今我朝日益强盛，皇上您又深得民心，此次出征，老奴深信那些倭寇必定会被我军杀得片甲不留！”

朱辰听到这番话，原本平静的面容顿时变得喜笑颜开，他猛地一拍桌子，朗声道：“哈哈哈哈哈！

好！

这些江湖侠士们果然忠肝义胆，朕甚是欣慰啊！

待他们凯旋归来之时，朕定当论功行赏！”

一时间，整个御书房内都回荡着朱辰爽朗的笑声。

朱辰没想到，自己之前所做的举动现在竟然变成了连锁反应！

不过这样也好。

宁静的夜晚笼罩着天下第一庄，此刻庄内气氛凝重，因为江湖中的绝世剑客叶孤城已被朱辰特意安排于此。

而在此刻，成是非、断天涯、柳生飘絮、归海一刀、阿飞、谢晓峰等众人，已然奔赴边疆，前去援助抗倭名将戚继光，他们的身影消失在了远方的夜色之中。

如今，庄内还剩下，上官海棠、西门吹雪、陆小凤、花满楼、小鱼儿、花无缺，此外，还有暂居于此的尹仲，以及身负重伤的李寻欢和燕南天。

此时，朱辰目光锐利地盯着一直沉默不语的叶孤城，缓缓开口道：“叶孤城，朕可以不去追究你过往那些不为人知的事情，但你必须明白，朕的江山社稷坚如磐石，无人能够轻易撼动！”

稍微停顿片刻后。

朱辰再次缓缓道：“哪怕是天王老子亲临，也只能对朕俯首称臣，绝无可能取而代之！

朕向来惜才爱才，今日摆在你面前的只有两条路可走。

其一，效忠于朕，从此为朕效力，保家卫国，共创太平盛世。

其二，朕不会取你性命，但会废掉你全身武功，让你终生成为一个手无缚鸡之力的废人，从此在这世间苟延残喘。”

众人看着叶孤城依旧紧闭双唇、一言不发，心中不禁涌起一股无奈之感，不由自主地纷纷长叹一口气。

而朱辰看到这般情景，却并未露出丝毫恼怒之色。

就在这时，一直站在旁边默默观察的陆小凤等人突然心领神会，明白了朱辰的意图。

于是乎，他们毫不犹豫地纷纷行动起来，给朱辰送上了一波强有力的“助攻”

。

“叶兄，你这又是何必呢？”

陆小凤劝道，“陛下如此爱才，你若能为朝廷效力，必能一展宏图。”

花满楼也附和道：“是啊，叶兄，以你的才华，定能在朝堂之上有所作为。”