花竹听到这个名字，暗自放心了不少，他刚见到一团黑影，心中怕极，又不敢叫人来帮忙，只好强作镇定。

看到眼前这位既不是摸进来的偷儿，也不是爱捉弄他的表哥表弟，精神渐渐放松下来。

只是这人顶替了刚刚自己梦中人的工作，花竹忽然见他，心中又是一痛。

想着赶紧让他离开，刚想挥手赶人，转瞬小孩子作弄人的心思又在心中升起，想着正好四下无人，自己好好跟他摆摆少爷威风，让他知道田妈妈的缺不是那么好替的。

于是这个七岁的孩子在门口的石阶上坐下，凶巴巴地拍拍身旁的位置，朝对面人说道：“你过来。”

一醉早就存了跟他当面道谢的心思，无奈这位少爷平日里见首不见尾，整日不是窝在房间看书，就是躲在屋内睡觉。

他一直在院子里做活儿，半个月来愣是一回也没碰上过。

于是他走上石阶，恭恭敬敬地对花竹行了一礼：“见过少爷。”

花竹见他不坐，并不勉强，反正自己也不是真心相邀，但见他神色恭敬，生硬的语气微微缓和了些，问道：“你在树底下干嘛？”

“吃……吃饼。”

“……”

花竹倒没成想他半夜不睡，跑来花树下吃饼，有些不知如何回应。

于是两人相对沉默了一阵，又同时开口：

“谢谢少爷。”

“怎么不去房里吃？”

听到花竹问他，一醉下意识地按了按揣在胸口处的饼，道：“房里……不……不太方便。”

他这么一说，花竹马上便明白了：这群人欺负新来的，抢他吃的。

换做平日，这种事情，花竹是绝不会管的，倒不是他不想参与，而是力所不及。

他作为一个外姓人，在小孩子中间格外受排挤，自是知道受欺压的委屈和辛苦。

花竹不愿别人也经受这种憋屈和痛苦，所以刚来常府时，总是出言制止下人之间的欺凌。

只是他管了几桩之后，仆役们虽当时恭恭敬敬，转头便更凶狠地欺负起那人。

最后一次，是花竹看到表哥的长随常昆拿了王丫头的一个老虎娃娃取乐，那个娃娃是王丫头娘亲做给她的，她一直带在身边。

花竹刚来时总也睡不好觉，王丫头说老虎娃娃镇邪，而且里面放了酸枣仁儿，放在床头有安神之效，还拿给花竹用过。

花竹放了一夜没觉出有什么，便还了她。

此时见她被捉弄，花竹当即喝令常昆把娃娃还给她，不料对方非但不听，还仗着自己人高马大举起娃娃逗弄起花竹来。

后来常阳进了院子，见表弟被自己书童气得都快哭了，虽让常昆还了娃娃，但主仆两人一唱一和地讥讽了花竹一盏茶时间。

花竹开始还争辩，但毕竟一嘴吵不过两嘴，最后只剩抹眼泪的份儿。

常阳看他哭了，又给他起了几个“花金豆”

、“花哭包”

之类的诨名，一边喊着一边带着常昆进屋去了。

那时花竹母亲常筝还未去池州，花竹气不过，便跑过去告状，万没想到被阿娘劈头盖脸训斥一通，让他少惹事，有时间多读书或是去老太太那边帮忙料理花草。

花竹气得复又大哭，不明白他好歹在这里被喊一声“少爷”

，怎么连个仆役都管教不了，常筝见他气红了脖子，又哭红了眼睛，于是丢给他一方帕子，却仍板着脸说道：“不是娘不疼你，你要看看你现在靠谁吃饭，那常昆不仅是从小跟着阳儿的伴读，更是咱们的远亲。”

花竹气鼓鼓地争辩：“那又怎样！