“那敢情好。”

在弗雷泽举步朝门口走时，奎格说“人事局里您如果有朋友的话，请您跟他们说说，菲利普奎格，1936级毕业生，也早已到了该有命令调动调动的年限了我送您到舷梯那儿去，先生。”

“谢谢您。

见到你很高兴，基思。”

威利说：“这实在是我的荣幸，我很高兴，长官。”

他虽不想流露出他说话时的高兴劲儿，可还是流露出来了。

奎格在临走开时恶狠狠地斜了他一眼。

当一名调离的军官离开“凯恩号”

时，除去在舷梯旁站岗的值班员之外，通常是没有人加以注意的，值班员也是因为必须在日志上记录这位军官离舰的确切时间。

不过，威利，那天下午正赶上他值班，看到了某种不同寻常的事情在3点30分左右开始发生了。

水兵们聚集在舷梯附近低声交谈着，军官们也开始一个一个地溜达到后甲板上。

官兵们同样都在观望着陆战队和战车在那些被战火摧残得满目灰白的小岛上运动，或者是取笑那些停泊在附近的一艘驱逐舰周围击水嬉戏的游泳者的体格，再或者就是呆呆地看着甲板上的水兵们把第3号烟囱漆成青黑色。

温煦的空气里洋溢着浓烈的油漆的香味。

“看，小艇来了。”

有人说道。

一艘漂亮的小艇从一艘运输舰前头绕了出来，冲破浑浊的海水朝“凯恩号”

驶来。

观看的人群中传出了一阵轻轻的叹息声，就好像观剧者在剧情转变时发出的叹息似的。

惠特克与一个勤务兵抬着一只陈旧的木箱，上面还摞着两个蓝色帆布手提包。

拉比特跟在他们后面出现在后甲板上，他吃惊地朝那一群官兵眨着眼。

军官们一个个地跟他握了手。

水兵们都站在那里，或是拇指钩着腰带，或是把手插在裤子口袋里。

他们中有几个人喊道：“再见了，拉比特先生。”

那艘小快艇突突突地响着停靠在“凯恩号”

的舷梯下。

拉比特走到威利跟前，敬了个礼。

他的嘴唇抿得紧紧的，神情紧张地眨着眼睛“请求准许离舰，先生。”

“请求批准了，先生，”

威利答道，随即又感情冲动地加上了一句“您不知道您正在脱离的是个什么东西。”

拉比特面带笑容，拍了拍威利的手，走下了舷梯。

那艘小快艇开走了。

威利站在舷梯旁的值班台边，看着沿栏杆列成一线的人们的后脊背。

他们使他想起了结婚典礼入口处被绳子拦在外面的那些衣衫褴褛的看热闹的人群。

他自己也走到栏杆前，凝望着远去的拉比特。

那小快艇转过那艘运输舰便消失不见了，后面只留下一道逐渐消退的泛着白沫的弧形水线。

在随后的那一小时里，奎格舰长发了一通可怕的脾气。

佩因特呈给他一份燃料与淡水使用情况的报告，报告显示在夸贾林环礁作战期间，舰上人员的淡水消耗量上升了百分之十。

“他们都记不得淡水的宝贵价值了，啊？好啊，佩因特先生，”

舰长尖声责问道“军官和船员们个人48小时内不准用水！