春节已过，元宵将至，集市上熙来攘往，百姓们穿着厚实的棉衣大氅，笑容满面地行走于其中。

因着元宵灯节的缘故，近日街头不乏贩售各式各样灯笼的货摊，但灯笼这玩意，穷人孩子少买，居无定所的乞丐小孩更是连多看一眼都不敢。

芸儿抿抿唇，搓了搓冻得冰冷僵硬的手掌，她衣着单薄，扛不住正月里的风雪，脸蛋早已冻得通红。

她却倔强地，眼巴巴地望着不远处的花灯，一步也不肯离开。

是了，如她这样大冬天里还在集市乞讨的苦命小孩，当然只会是个无父无母的小叫花子。

乞丐不该奢求中看不中用的玩意。

可她偏偏喜欢得紧，目不转睛地盯着小贩手里那盏精巧的粉白莲花灯看。

花灯里的灯芯寻了个巧，粗略雕成莲花模样，灯笼外还画了几条漂亮的红鲤。

真好看呀。

但实在太贵，要足足三钱银子才能买一盏。

三钱银子便是三百文，几乎是行乞一整个月才能得来。

不，不行。

芸儿摇摇头，从梦中醒来。

乞丐的钱不能用来买这些东西，否则恐怕熬不过余下的冬日。

思及此，芸儿只得恋恋不舍地离开。

…

“您能……行行好吗？七文钱能卖我半块酥饼吗？”

看店的小二打了个哈欠，将瞌睡暂抛。

他刚睁眼，就看见一双脏兮兮的，长满丑陋冻疮的手。

再一看对方这身破破烂烂的单薄衣裳，显然是个没钱的小叫花子。

徐虎是近日才来苏州投奔亲戚，他本身没什么本事，唯独说话好听，靠着给百万味楼的胡掌柜拍马屁，勉强留下来做了个看店小二。

因着人生地不熟缘故，徐虎急于在苏州站稳脚跟。

他深知以胡掌柜嫌贫爱富的个性，必不可能在正月里让叫花子进门，于是黑着脸，抓起鸡毛掸子赶人。

“去去去，谁家糕点是按半块卖的？没钱别进来，要饭也没有！

赶紧出去！”

香喷喷热乎乎的酥饼似乎不该成为乞丐的干粮，毕竟它既不便宜，也不管饱。

芸儿并非贪图一时口腹之欲，她只是想买上半块，给巷子里那几位染了风寒，没法出来乞讨的弟弟妹妹带回去。

好歹是年关过节，不能总啃馒头吧。

正月里上门的乞丐被大部分商贩视作晦气。

所以哪怕是这点小小心愿，亦无法实现。

跑了五家铺子还未买到酥饼，芸儿不禁有些着急，她张开冻至苍白皲裂的嘴唇，话中尽显哀求：“求您了，我只买半块，求您发发善……”

“都说了不卖！

哪来这么多废话！”

徐虎害怕被胡掌柜扣月钱，只求快些赶人。