离约定的会面时间只剩下了五分钟，看到罗素出现在研究所门口的林荫小道里，李茉然总算松了口气。

“罗素，赶紧进去吧，夏木博士已经在研究所里等你了。”

想起夏木博士那张严肃的冰块脸，还有平时对迟到研究员的工作加倍惩罚，李茉心就感觉一阵恶寒。

“夏木博士的办公室在三楼核心区，一二层是半公开的项目研究区域，你应该能在这里看到许多已经投入使用的项目。”

掐着手表，她快步走在前方带路，同时也为罗素做了一些简略的介绍。

基于虫系产出材料的广泛应用，针对虫系宠兽的研究并不稀少，沿路走来，罗素就看到了好几个与虫系有关的项目。

比如蜜罐蜂的罐状角质扩大培育，蛛丝粘性消除以及纺织技术，还有一个大桑蚕的生命周期延长项目。

不过，和李茉然所说一样，这些大多是应用型的研究项目，目的是创造更高的商业经济价值，而不是研究宠兽的实力提升。

两人又走了片刻，在穿过研究所三楼颇具科技感，需要密码加钥匙加虹膜验证三重保险才能打开的蓝灰色大门后，罗素终于见到了森罗城的风云人物，学术界权威——夏木博士。

夏木博士的年龄大概四十出头，这在学术界还属于相当年轻的范畴，这个年纪就成为了一座二级城市的首席研究人员，用一句前途不可限量来形容他并不为过。

“茉然，你回避一下，我有事情要和罗素先生详谈。”

谁知，三人见面后夏木博士说的第一件事，却是让身为正式研究员的李茉然回避。

虽然李茉然现在主要负责一项化石考古项目，但她涉密权限理论上足够参与研究所内大多数项目，听到这个要求，李茉然有些意外地看了罗素几眼，但还是马上退出了研究所第三层。

“罗素先生，请坐。”

待那扇厚重的保险门再次关闭，夏木博士指了指接待处的沙发，示意罗素坐下来慢慢谈。

不过，在讨论具体的事务前，夏木博士先问了他一个问题：

“你知道，目前已经发现的虫系宠兽，有多少种吗？”

这个问题在学术界算是最基础的常识，罗素几乎脱口就说出了答案。

“大概有二十万种。”

闻言，夏木博士点了点头，然后继续说道。

“准确来说，是二十三万七千四百五十一种，占到超过了所有已知宠兽种类的50％，如果计算数量的话，其他种类的宠兽加起来，可能还占不到虫类族群的10％，一个蚁穴或者蜂巢中的虫类宠兽族群，便可以媲美整片黑露森林所有中、大型宠兽的总和，实在是一份令人惊叹的繁殖和适应能力。”

令罗素有些意外的是，夏木博士对虫系宠兽的研究似乎很感兴趣，甚至能精准记起一些个位数的数据。

“但是90％的虫系宠兽血脉等级都处在白银级以下，就算有如此庞大基数，能真正形成高端战力的却万中无一。”

说起虫系庞大的族群，他话语中满是赞叹之意，不过这段话的最后一点，还是落在了老生常谈的个体实力不足方面。

所谓的高端战力，指的便是七阶以上的战斗型宠兽，成年后能顺利进阶七阶的宠兽种族，最低也会被评为白金级别。

宠兽的等阶越高，每个等阶之间的差距就越大，这是御兽世界人人都知道的常识。

在二三阶时，血脉带来的差距尚不明显，但是到了五六阶以上的水平，除非占据明显的环境、属性克制或者群殴优势，否则越阶挑战将变得越来越困难。

一只八阶宠兽，若是不计一切代价的疯狂进攻，足以团灭由三两只七阶宠兽组成的小队，对三级以下缺乏城防工事的小型城市造成巨大威胁。

而一只成熟的九阶宠兽，却可以轻松击败十数只八阶宠兽。

至于已经有数千年不曾现世，被许多地区当做神明一样崇拜和传唱的十阶宠兽，更是具有毁天灭地的威能。