中堂苏老夫人带着絮晚两人走后，苏念薇和苏文倩也都退避开。

青柠对立在苏笙笙身后的柠语飞了一眼，但被后者直接无视了。

她万般无奈，只好也跟着站到了一旁。

苏笙笙扫了一眼厅堂中摆放整齐的礼盒，并未坐下，“季公子可否随我去外边走走？”

家中男儿都去了矿上，女眷在西室没有出来，想必也憋坏了。

趁祖母不在，倒不如去外面把事情说清楚。

待季晏礼点头同意，苏笙笙独自领着去了外边。

寻得一处僻静角落，苏笙笙才开口，“不知季公子此行目的。”

季晏礼未料到她会如此直接，微微一顿，“祖父忧心苏老安危，命我赶来，以便途中照应，不想一路走来，却并未遇上。”

这话苏笙笙是信的。

季家祖籍处于皇都与边疆中间，他们流放消息传到之时，季晏礼应该正在秋考。

今年略有不同，往年都是八月会考，现朝廷缺人，因而提前了。

算算时间，是半路想汇合的。

苏笙笙神色淡淡，季晏礼稍显踌躇，“在下先前并无冒犯之意，还请小姐不要误会。”

苏笙笙轻轻挑眉，反问：“何来误会？”

季晏礼轻声解释：“小姐乃知书达理之人，先前在下问路，小姐却打断了我的话。”

苏笙笙闻言，目光自院外古树上收回，转而凝视着他那张清隽的面容“我那时，只是不想听你后面要说的话。”

季晏礼一怔，有些不解其意，“我要说的话？”

苏笙笙目光直视着他，“家中情况，季公子如今也看到了，我欲经商，不想被人左右。”

季晏礼神色微变，似未料到，苏笙笙是这般性情。

可很快他就回过神，“小姐不必忧心，祖父与苏老乃是生死之交，此次祖父特地嘱咐我，务必妥善安顿苏老一家。”

“况且……”

朗玉的面庞，一片澄定，“你我成亲后，我理当照顾小姐家人，小姐无需为生计烦忧。”

苏笙笙静静地听他说完，才回了绝他的好意，“易地而处，若季公子是我，当下要如何解困？”

这一问，当真让季晏礼陷入了沉思。

“士农工商，公子若为女子，无法入仕为官，眼下家中又无田地可耕，苦力活计又不招女子，谋生之路唯余经商一途。”

苏笙笙并未继续追问，而是直击要害，“你我所求不同，已无法携手同行，此婚约便就此作罢吧。”

季晏礼面色一震，“小姐是否担心我季家会因此而对小姐有所轻慢？我此行绝无退婚之意，小姐切莫误会。”

苏笙笙轻轻呼出一口气，直言相告，“我所求的，公子无法给予，因为……我不想再将自己的命运交托于他人之手。”

季晏礼闻言，眼中闪过一丝震惊，久久未能言语。

苏笙笙郑重地行了一礼，声音清晰而坚定：“此事我定会亲自向祖父祖母禀明，公子无需再多言。”

言罢，她正欲转身离去，却被季晏礼轻身挡在了前面。

他恭敬地弯下腰，还了一礼，语气缓和而诚挚。

“是我唐突，万不该轻视女子之才。

小姐心怀敬孝，欲侍奉家人于膝下，且智勇双全，丝毫不逊于男儿。

我理应尊重小姐之意，不应强加个人愿望，更不应擅自要求小姐轻易将终身相许。”