李勇之死让永琰的心境大乱，终日愁眉不展，杨知府几度邀请看戏他都不想去，身旁的王发此时更极力主张应立即返回北京述命，否则祸福难料。

永琰几经考虑，终勉强同意王发意见。

回京日期粗定后，知府杨廷理为防再次发生意外，特派新任总兵那海领着数十位绿营将士日夜隋身保护。

就在出发的前三日，闷闷不乐的永琰骑在马上准备去竹山的李勇坟向这位舍身护主烈士亲自拜别。

谁知竟凑巧在官道上偶遇了北上的杨春和李强，李强一见是他高兴的大声喊：“高公子，好久不见！”

“滚开！”

事出突然，正在永琰身旁的那海立即挥刀将他们厉声喝退，但永琰很快出言阻止了：“那总兵，无妨！

他两位是我的故友。”

于是便下马与杨春、李强在路边攀谈了起来。

“那日看你，便直觉你器宇不凡，如今又在此地巧遇，看你身上这套朝服……没想到你竟还是个朝廷命官。”

李强竖起了么指，笑着说。

“不瞒二位，愚兄的确有皇命在身，但如今任务已了，这几日就要回京城了。”

“真的？你这几天就要回去了？那实在太也不巧了！

咱们兄弟好不容易见上一面。”

听他这么说杨春难掩失望。

接着便苦笑了起来：“好吧，相识千日终须一别，今晚不如由小弟来做个东，帮高兄饯别如何？”

永琰想了一会，慢慢点头说：“那好吧，既是两位一片盛意，我岂能无礼拒绝。

这样吧，今晚黄昏时刻我们就约在前方的天香楼相见如何？”

“太好了，多谢兄台赏脸，哈哈哈！”

“哈哈！”

这是新储君失去李勇后首次开怀浅笑。

当晚，薄雾轻掩的大街上，人声群聚在几盏新亮的煤油灯笼旁。