“刘老爷……他……暴毙了！”

庄贤语气颤抖，脸色煞白。

陈乔手中的笔“啪嗒”

一声掉落，墨汁在洁白的纸上晕染开来，如同此刻他心中翻涌的不安。

刘老爷，荆州最大的地主，也是改革最顽固的阻挠者，此刻却突然暴毙，这件事透着古怪。

陈乔猛地站起身，来回踱步。

“什么时候的事？在哪儿发现的？”

“就在半个时辰前，府上的管家发现他倒在书房里，已经没了气息。”

庄贤咽了口唾沫，不安地看向陈乔，“现在城里谣言四起，都说……都说……”

“都说什么？”

陈乔厉声问道。

“都说……是主公您……”

庄贤的声音越来越低，几乎听不见。

陈乔深吸一口气，强压下心中的怒火。

他知道，这是有人在故意嫁祸给他，想借此激起民愤，破坏他的改革计划。

他必须尽快找出真凶，稳定人心，否则后果不堪设想。

“备马！

去刘府！”

刘府此刻乱作一团，哭喊声、议论声此起彼伏。

陈乔面色凝重，仔细勘察了刘老爷的书房，并未发现明显的打斗痕迹。

他询问了府上的下人，得知刘老爷晚上独自一人在书房看书，并没有外人进入。

“暴毙？”

陈乔喃喃自语，总觉得事情没有那么简单。

回到府中，陈乔立刻召集了孙师爷和庄贤商议对策。

“主公，现在城里到处都在传是您害死了刘老爷，百姓们人心惶惶，对您的改革也更加抵触。”

孙师爷忧心忡忡地说道。

庄贤也附和道：“如今之计，必须尽快找出真凶，洗清主公的嫌疑，否则后果不堪设想。”

陈乔揉了揉太阳穴，心中早已有了计较。

“传令下去，明日在城中广场设宴，邀请所有士绅百姓参加，我要亲自向大家解释。”

此话一出，孙师爷和庄贤都大吃一惊。

众人都以为陈乔会选择低调处理此事，没想到他竟然要公开露面，这无疑是将自己置于风口浪尖。

第二天，城中广场人山人海，气氛紧张。

刘老爷的族人披麻戴孝，哭声震天，不少百姓也跟着低声啜泣，看向陈乔的目光充满了怀疑和敌意。

刘老爷的儿子，刘公子，更是指着陈乔的鼻子破口大骂：“陈乔，你个卑鄙小人，害死我父亲，我跟你势不两立！”

陈乔面不改色，静静地站在高台上，目光扫过众人，缓缓开口：“诸位……”

陈乔的声音洪亮而富有感染力，如同春风般吹拂过广场，渐渐压下了嘈杂的议论声。

“诸位我也理解，很多人怀疑我与此事有关。

但是，我陈乔在此可以向天地神明起誓，我与刘老爷的死没有任何关系！”

他顿了顿，目光如炬，扫过广场上每一张面孔。