陶城境内。

瓷窑彻夜不熄的盛景，正在缓缓减弱，很多瓷窑开始处在停工的状态，烧窑的匠人们，躺在树下，望着黑洞洞的窑口发呆。

烧再多的瓷，也交不够沈步青巧立名目，设立的各种赋税。

不远处，很多人推车挑担，年老的妇人抱着下蛋的母鸡，孩子牵着看家狗，开始离开这片祖祖辈辈生活的地方。

但是队伍很快停住，在必经的大路旁，站着手持刀剑的官差。

“沈大人体谅你们生活不易，允许你们迁到别处生活，每人交五十文过路费，就可畅通无阻。”

一名留着鼠须的师爷，坐在树荫下，喝着茶水，对那些难民说道。

“这是不给我们一点活路！”

“我们是出去逃荒要饭，哪来的五十文钱？”

鼠须师爷不急不慢，又喝了一口茶，“沈大人体谅你们不易，已经替你们想好了办法，只要去那边的瓷窑，做够三月，就免去你们过路费。”

“你看我们的样子，还能活够三个月？”

“那就交钱！

给你们出了主意不听，又想离开陶城，果然是刁民！

来人，把他们抓起来，送到监牢！”

所谓的送到监牢，只是借口，被抓走的人中，身体健康的，都被送去了官窑，当做了烧窑的苦工，辛辛苦苦烧出的瓷器，卖到四大部洲，而他们能够得到的，仅仅是简陋的一日三餐。

在陶城，在官窑做苦工，就意味着余生只能在那里度过，生不如死。

那些心里愤怒的百姓，把师爷上下几代，骂了无数遍，脸上还要挤出谦卑的笑容，把手里抱着的鸡鸭，牵着的猪狗，小心翼翼送到师爷手里，请求他高抬贵手，放他们一条生路。

“五百年前，大家都是一家，要不是看这点面子，今日肯定公事公办。”

师爷看着满圈的鸡鸭，皱眉撇嘴，做出艰难的抉择，咬牙挥手，放那些百姓离开。

另外有专人，把老百姓送来的鸡鸭牲畜分类，肥壮的留给师爷，瘦弱的甚至病死的，全部扔上牛车，拉回城里。

原本喧闹繁华的闹市，此时安静了很多，稀稀拉拉的行人，见到拉着牲畜家禽的牛车，全都自觉向两边闪开。

显得大街更加宽阔。

“又有人倒霉了，早就知道，逃亡并不是好出路。”

“没错，就算是死，也要死在陶城，要变成厉鬼，看沈步青何等的下场？”

“变成厉鬼，就不用等了，直接找沈步青索命！”

墙角下，一个拄着竹枝，面如枯槁，双眼无神的灰发老者，说到索命两个字，突然眼睛闪闪发光，但下一刻，瞳孔中的火苗，暗淡下去。

老人就这样死了，死不瞑目。

火神庙前，高大的牌楼下，原本是热闹的一条街，人们来火神庙上香，顺便会在门口买些东西，长此以往，这里的商业，就繁荣起来。

而现在，随着瓷窑窑火熄灭，街上的生意，也惨淡起来，刚刚到了下午，已经悄无一人，瘦到皮包骨的流浪野狗，寻食无果，悻悻得转身离去。

暗地里飞出一块砖头，正中狗头，流浪狗应声倒地。

残破的牌楼后面，冲出两个衣衫褴褛的叫花子，一起扑向那条还在蹬腿，没有断气的瘦狗。

“这是我的，不要跟我抢！”

一个瘦小的叫花子，尖声尖气的喊道。

另外一个比他高大的花子，奔跑的时候，肘撞加胯打，瘦小的花子应声倒地。