大炎国京都，朝堂之上，气氛凝重而压抑。

阳光艰难地穿透那雕花的窗棂，洒落在金砖地面，却似被这压抑的氛围吞噬，未能带来丝毫暖意。

传旨官那急促的脚步声突兀地打破寂静，他手持八百里急报，神色匆匆步入朝堂，扬声高呼：“定北军大破海盗贼寇，全歼海盗三万一千人，收复登州城！”

此消息仿若巨石砸入平湖，朝堂瞬间涟漪激荡。

女帝李芙蓉端坐于龙椅之上，凤眸中惊喜与欣慰稍纵即逝，旋即恢复威严之态，她轻抬玉手，缓声道：“此乃我大炎之幸事，定北军英勇非凡，实乃国之柱石。”

镇北大元帅李天铭闻之，面露振奋之色，昂首挺胸，心中对定北军的赫赫战功钦佩不已，暗自思忖若能将这般虎狼之师招致麾下，北疆之安宁便可高枕无忧，其势力亦能更上一层楼。

然于这一片欢腾之中，丞相李橓与摄政王李天佑却面容阴沉如水，眼神中妒火与不甘交织。

李橓眉头紧锁，心中暗自计量定北侯此等功绩对自身权势的冲击，他与李天佑于朝堂之上暗中勾结，互为奥援，妄图将朝政大权牢牢把控，如今定北侯横空出世，立下不世之功，无疑是在他们精心编织的权力锦网之上撕开一道裂口。

摄政王李天佑目光阴冷如冰，嘴角微微抽搐，虽未发一言，但那紧握的双拳却将其内心的愤怒与不安展露无遗。

女帝李芙蓉轻咳一声，将众人的思绪拉回朝堂之上，她美目扫视群臣，朱唇轻启：“诸位卿家，定北侯立此大功，当如何封赏？”

此语一出，朝堂仿若被施了定身咒，瞬间陷入死寂。

众大臣们面面相觑，噤若寒蝉，无人敢轻易发声。

皆因他们深知其中利害关系错综复杂，仿若置身于荆棘丛中，一步踏错便会深陷朝堂争斗的泥沼，万劫不复。

李芙蓉目光如炬，缓缓落在丞相李橓身上，声冷如冰：“丞相，你且说说。”

李橓心中一凛，下意识地望向摄政王李天佑，却见对方视若无睹，心中暗自叫苦不迭。

他深知自己此刻已被推至风口浪尖，无论作何回应，皆会得罪一方。

犹豫再三，他硬着头皮进言：“陛下，定北侯平定登州匪患有功，臣以为可加封定北侯为上柱国。

此乃武官之至高殊荣，足以彰显其丰功伟绩。”

摄政王李天佑闻之，嘴角悄然上扬，心中暗赞李橓老谋深算。

此议看似给予定北侯无上荣耀，实则仅为虚名，未予丝毫实权、财富之赏赐。

女帝李芙蓉亦微微一怔，未料丞相李橓竟出此策。

上柱国虽为武官尊衔，然无实际封地与兵权，于手握重兵的定北侯而言，这般赏赐着实敷衍。

然她亦明了李橓此举意在制衡朝堂势力，且上柱国之名确然尊贵非常，一时之间难以驳斥，只得颔首道：“既如此，便传朕旨意，令定北侯进京授勋。”

旨意传至登州，传旨太监面无表情地宣读：“定北侯接旨，陛下封您为上柱国，特令您进京授勋。”

何士来在面对朝廷封赏时，其心理变化复杂且微妙，经历了从期待到失望，再到无奈与释然的过程。

起初，得知定北军大捷且朝廷将对自己进行封赏时，何士来内心难免会有期待。

他和麾下将士们出生入死，历经艰难才取得如此辉煌的战绩，自然希望能够得到朝廷公正且丰厚的嘉奖。

这不仅是对他个人功绩的认可，更是对定北军全体将士的肯定，他期待着能借此为将士们谋取更多实际的利益，如充足的军饷、优良的装备以及对伤亡将士的妥善抚恤等，也期望自己的努力能进一步巩固在朝廷中的地位，为日后守护边疆、保境安民创造更好的条件。

然而，当他听到丞相李橓提议加封自己为上柱国，却无任何实际的权力、财富或实质性支持时，失望之情油然而生。

他意识到这所谓的封赏不过是朝廷内部权力斗争的手段，丞相与摄政王等人并不愿看到自己因功而获得真正有价值的奖赏，只是用一个看似尊贵的虚名来敷衍塞责。

这种失望不仅仅是对赏赐本身的不满，更是对朝廷中这种勾心斗角、不顾边疆将士死活和国家长远利益的政治生态感到心寒。