祁明昀换好了水，忽闻兰芙唤他，他来不及将衣袍上的泥点子搓掉便循声出来，抬步走出后院，前院已是一派吵嚷不休，

孩童扯着妇人的衣角，哭哑了嗓子，许是哭得乏累，渐渐只剩啜泣哽咽。

扭头见到祁明昀时，如同老鼠撞上猫，青天白日见了鬼，立马躲到妇人身后，放声尖锐哭喊。

妇人见他生得白净斯文，想来是个手无缚鸡之力的书生，勃然大怒就要冲上去揪他的衣领，“好个小子！

你看看我儿子成什么样了！”

孩子哭得聒噪至极，妇人横眉怒目，也不逞多让。

祁明昀眸中未散尽的幽暗回圜，只因兰芙在场，他才极力压住想出手将这两人扔出去的冲动，才欲淡淡开口，便见兰芙挡在他身前，拉住妇人的臂膀。

他微怔，兰芙这一挡，确实在他意料之外。

她似朵生得好看且孤苦伶仃的野花，风雨浇溉下软弱可期，自己都护不了自己，竟还会挡在他身前，替他说话。

他默默欣赏她毅然的身影，心底的烦躁隐怒顿然消散。

“有话好好说，许是误会了。”

兰芙扯走妇人，又转头问祁明昀，“表哥，你方才去挑水，可曾遇到这孩子了？”

“的确遇到了。”

他薄唇轻启，声凉如水。

妇人听他自行承认，甩开兰芙的手，“还有什么好说的！

我家孩子在路边捡石子玩，你好端端地推他做什么？！”

祁明昀幽幽望来，“方才我去挑水回来，这孩子捡了石子与木枝扔进我桶里，朝我泼泥水，又竖起竹竿挡着我的路。”

他着实心烦，伸手便将人推到一方浅泥潭里，可那孩子顽劣，当时还在泥潭中打了几个滚，爬起身欲再纠缠他，却被他一眼瞪退，这才哭着跑回去。

“孩子不懂事，你与他计较什么，亏你还是个大男人，你——”

“大男人就该站在那让你家孩子泼？”

兰芙冷冷打断她后话，任凭这妇人圆腰宽膀，她也不惧这不讲理之人，“是你家孩子顽劣捣蛋，故意戏弄人在先，若是我表哥挨了几竿子，那我们又该找谁说理去？”

祁明昀静静听着这串如珠玉般婉转的妙语砸入耳中，她为他说话的样子倔强生蛮，圆眸里溢出的坚韧神采似野花生出了扎手的细刺。

她竟会为他说出这样的话。

妇人一时面红耳赤，肚子里冒不出理来，“好一对不讲理的男女，竿子又没打到他头上，偏偏我儿子是被他推下泥潭里的，我今日必须要一个说法！”

“你想要什么说法？”

祁明昀盯着妇人，黑眸中透着犀利寒光，一把利刃已隐隐出鞘。

妇人被他盯到心里发毛，怪不得孩子见了他便哭叫不止，这般骇人的眼神，饶是她都心头一缩，背后发凉。

再瞥向兰芙，一双眸子纯澈秀气，像是温良恬静的女子，她究竟是怎么降得住这男人的？

兰芙见事态僵持，又添一把火，“你想要个说法，那趁着天还早，我们两家去县衙公堂对峙。”

她看出这妇人隐隐打起了退堂鼓，却也还心存不甘，她见过爱占便宜的人多了，知道此人赖着不走无非是想得些好处，她偏不惯着这种人，索性就用恶人怕的法子治她。

“这种鸡毛蒜皮之事闹到县太爷那里去，非得先挨顿板子不可！”

妇人暗道她是疯了，寻常人家对那些上官老爷避之不及，谁会上赶着去讨打。

“打板子就打板子，一人挨十下，左右你是要理的，县太爷必会给你说法，让你称心如意！”

“你、”

妇人只得咬牙作罢，抱着孩子走出院子，几步一回头，低声嚷嚷，“你那男人凶神恶煞，跟青面獠牙的鬼似的，你也是个疯了的……”

吃饭时，祁明昀的视线就没从兰芙脸上移开过。

一盘油麦菜炒肉被她多放了些辣椒，昏黄的烛灯照的她面容白腻如雪，唇瓣沾上辣子，殷红似霞，牢牢缠住人的目光，叫人移不开眼。

“你还吃不吃了？”

兰芙被他盯得羞赧难掩，给他夹了一筷子韭菜炒蛋，提点他吃自己的饭，“别看我。”

祁明昀的筷子一丝油花都未沾，光顾着回味她的话，心神如飞花乱坠，“阿芙方才替我说话。”