罪案了结，宝印轻落，红彤彤千回百转的字纹仿佛崎岖坎坷的路，印刻在张张白纸黑墨上，就是一个人颜色混杂的人生。

何盏与彭道莲在案牍上将卷细细核对一番，查无纰漏，便要封订上呈。

装到席泠那份供词时，何盏又在灯下铺开，检阅了半日。

谁也不能预料这些供状呈递到皇上与内阁跟前会是个什么结果，但那字字所诉的生民之苦，官员之艰，总算能浮现在那些掌权者眼前。

或许他们会正视，或许只如这灯，半乜着眼晃一晃，就过去了，谁说得准？

三更梆子一连再敲了两声，周围窸窣的虫动格外清晰，明月繁星，整个南京城都沉寂下来。

彭道莲由上案踅出来，朝门外黑压压的天睃一眼，干瘪地笑两声，“更深夜长了，咱们也该归家安寝了。

何大人，你熬得住，我不如你年轻，可熬不住了。

呵，真是想不到何大人也是如此枵腹从公。”

这个“也”

字，巧妙地将他自家一并囊括在日以继夜的操劳中。

何盏供状里抬首乜他一眼，懒怠与他计较这些名头上的事情，将手中供状悉心折进封皮内，呈递到他的案上，“一切卷案都封在这里，就交托给彭大人了，敢问大人何时启程？”

彭道莲把那厚厚的封皮拿起来看看，复搁回去，剪着手一身松快，“不能再逗留了，皇上还等着我回去禀报呢。

后日就动身。”

何盏想想，来时未迎，走时还该送一送，便提议，“那何某明日在秦淮河摆酒，为大人送行。”

彭道莲早已见识这班人的慢怠，也懒得再与他们周旋，“多谢何大人，不巧我明日要去向虞老侯爷辞行，恐怕得辜负大人盛情了。

下回、下回何大人到北京，自然由我做东道，咱们再聚。”

何盏也乐得不招呼他，便收拾收拾案牍，辞将出衙。

长街影沉灯落，车马嘎吱嘎吱的声音显得缓慢凝重，偶然有人听，这慢悠悠莽撞的声音，不知是朝向哪里。

次日彭道莲的马车却不得不朝向乌衣巷，果然推辞了一干应酬，冒着炽阳，动身去向虞家辞行。

此时的心境与来时大不一样了，他沉着冷静地将这桩案子丝丝入扣地想了个遍——

虽说席泠供认不讳，但以他为官多年的直觉，这绝非一局死棋。

或许此人来日还有机会龙腾虎跃也未可知，倘或他日在北京聚首，他又位高权重，谁能说定？万不能因为虞家的家事得罪了他……

但面上，总要想套说辞来应付虞家。

他一路擘画，好在老侯爷一见他，问起案情，听见说席泠毫不隐瞒，将堤堰之事一气全招了个明白，便露出笑颜，“你也算尽了心，量刑的事情，既然这案子是皇上钦派的，自然是递交北京由皇上做主。”

彭道莲恰好顺着这话，见缝插针地安他的心，“舅舅放心，这件事早闹得满朝皆知。

虽说案子不大，可到底是犯了国法。

皇上正好借了他杀鸡儆猴，做个样子给成千上万的官员瞧一瞧！”

老侯爷原也是这个意思，可他终归退出朝野好几年了，谁知今番比昨日，又是怎样一副局面？笑过一阵后，老人家渐渐转蹙眉心，一只发皱的老手在膝上攥了攥，“我眼下却有些担心林戴文，他会不会从中调和，替席泠求情……”

彭道莲心慌一瞬，旋即扬扬袖，“嗨，我看不会。

这案子前前后后也办了两个来月了，林戴文在苏州，要有心帮他，早打苏州递信过来了。

我看，这席泠也没什么要紧，一无根基二无家世的，况且我听见说，这席泠与林戴文，到底也没什么要紧的关系，他犯不着淌这浑水。

再则，他又是舅舅的学生，怎么着，也得给舅舅几分面子，何必为了小小个席泠，把舅舅也得罪了？”

老侯爷打榻上起身，蹒跚着走到窗前逗弄他那只白画眉，口里“啄啄”

了两声，半转过脸，似笑非笑，“什么老师不老师的，当权时是老师，如今我早不在朝堂了，谁还记得我这把老骨头？青出于蓝而胜于蓝，雏凤清于老凤声，人老了，死了，就该被世人忘得一干二净了。”

言讫又转回去，脑袋一点一点地逗着雀儿，满头霜发像那画眉通白的羽毛。

恍然间，连姿态也有些像，背着手，欠着上半身，老得有些潦倒落寞的怨恨阴气。

窗外云翳此刻阴气森森地汇拢，紧着两声轰雷，扭头看，云低压在一片杉槐上，使那一丛绿，越来越黯淡。