穿过庭院，一路看过草木、海景，以及伫立其间的，神社中供职的其他巫女们，就来到了一扇宽大的竹门前。

竹门的格栏上糊着半透明的窗纸，里面看不分明。

不过，仅凭气氛也不难判断，这大概是神社中最为肃穆的地方。

众人纷纷屏息凝神，等待着佳代子与由香的吩咐。

“诸位客人不远千里，敝社自然应当将平日所行所奉，全部展示才是。

若是心有灵犀、寻求祈佑，妾等也按主祭大人的吩咐，早有准备。”

佳代子盈盈一笑，随即轻叩起这扇门。

不一会，竹门便缓缓推开：数名穿着与由香相仿的年轻巫女，双手扶胯、颔首低眉，以由香曾经展示过的礼仪之姿，平稳地蹲身而下，向众人行李致敬：

“妾等恭迎各位客人——”

齐刷刷的，悦耳的问候，巫女们乌黑油亮的发辫、轻薄紧窄的红白色衣裙，眉目间的黑色描痕迹，涂抹成鲜艳朱色的嘴唇，都融化在这娇声与笑颜里。

一行人跟随着指引，鱼贯而入，走进了这门后的空间。

稍稍适应了相对昏暗的光线后，晓辰没有急着看向中心，而是四下观察了起来：这是一间颇为宽阔的厅室，两侧高墙的顶端各开着七扇小窗，使得阳光从中洒入，在地面上形成错落有致的方斑——他不由想起了汉娜提到过的教堂，与教堂对光影的使用，可谓是异曲同工。

厅室两侧的地面十分干净，除了几颗装在玄色花盆中，土面覆盖了白石的盆栽松与矮竹，便没有其余的陈设。

他这才向厅室中心看去：厅室的地面呈三进的台阶状，最低处便是门前的区域，大概有七步长；往上便是一块宽阔平整，铺设着木地板的台地；最上方是供奉着神龛的位置，陈设着一条朱红色的长桌，上面摆着香炉，桌下放置着数个跪席的蒲团。

这开阔的格局与万叶的神社不甚类似，反而有几分禅意酝酿其中，似乎说明着岛上信仰的多元与融合。

而厅室的正中心，则陈列着一具奇怪的木架：木架以正三角状摆放在第二层台地靠内的地方，中间是一块木台；木架的四根支脚上都设置了固定绳索的凹槽，上面还散落着红绳。

不难看出，这座奇特的木架，就是作为特别的“刑具”

而制作的。

“请神使大人训示！”

正当一行人端详得差不多时，厅室内的年轻巫女们，连同佳代子与由香，却突然整齐地，以那熟悉的行礼方式半跪了下来，异口同声地请求着。

一行人顿时被震撼了——在这一方厅室内，十几名巫女整齐划一的喊声，无形间具有着某种振聋发聩，令人一瞬间感到渺小的力量。

女生们倒是还能迅速地站好，围城一圈；可为首的三位少年，却只能在震撼中愣在原地，不知所措。

所幸高崎学长见多识广，迅速稳下阵脚，在停顿片刻后，谨慎小心地半蹲下身，问起了身为主祭的佳代子：

“请问这是何意呢，主祭大人？”

当此之时，阿尔伯特与晓辰也平复了心情。

心惊未散之余，晓辰也隐约猜到了其中用意：他想起了进入神社前交给自己的节板——虽说是可以“任意惩罚”

，可自己在庭院中却没有用它光顾过任何一位巫女的屁股。

如此看来，这或许正是某种“考验”

。

“请容妾身道来，神使大人。”

佳代子依次看过高崎学长与阿尔伯特，向他们点了点头，最后将目光落在了晓辰身上：

“时逢开潮，妾等侍奉于此，应持节献牲，祭拜海鸣大人。

海鸣大人不喜金银财货、美馔珍馐，唯愿家庭和睦、夫妻相敬，女子恪守女德、心无二念。

因此，所谓祭品，唯有神前受责、诚心内省，以红臀向天而已。”

“妾等常居神前，更应严加自律。

如今还愿祈祷已毕，妾等亦应以身进奉。

诸位客人到访，神明甚悦，以卜筮相示，附灵于此。”

在这般提示下，三位少年注意到，神龛上方正悬挂着一张树皮纸，上面点印着红黑交错的，代表着卦象占卜的图示。

原来自已的到访，也在巫女们的估测之中——无怪乎神社门前佳代子要将节板交给自己，原来是因为卜辞的预示。

佳代子膝行了几步，跪坐在了木架边。