“怜枝。”

陆景策的声音还是很柔和的，只是那黑沉沉的眼眸变得愈加黯沉，“这是什么呢？”

怜枝心脏狂跳不止，只能搬出昨日应付小安子的话来搪塞他，“我……我用膳时不小心噎住了嗓子…”

还不等他说完，陆景策便深深地叹了口气，这是极明显的不愉了，“怜枝，你骗我一次还不够，还要再骗一次——说实话。”

沈怜枝抿了抿唇，却没有回答陆景策的问题，反倒是反问他：“表哥怎么知道，我方才是在…说谎。”

陆景策将沈怜枝身上那件厚袄子给脱了，又拾起那张帕子擦拭怜枝的额发，纵然有些生气，但还是心疼占了上风。

他似有些无奈道：“若是真的畏寒，怎会出这样多的汗……跟表哥说实话，到底怎么回事。”

怜枝抬头看着他，此时此刻，陆景策的温柔倒成了钩子，将他隐藏起的委屈与忿忿都勾了出来，他没来由地觉得难过——甚至比昨日更难过。

他没有落泪，却很鼻酸，沈怜枝扑到陆景策怀中，扑到这个全心全意信任的哥哥怀中，“景策哥哥……我真的是…不男不女的秽物吗？”

“我的身子同普通男人不同，我就……我就这样该死吗？我——”

“怜枝。”

陆景策轻轻拍着他湿透的脊背，又出言止住了他的自怨自艾，“你知不知道，其实观音菩萨是雌雄一体的。”

怜枝愣住了，通红的眼睛看着他，“什么？”

“观音菩萨雌雄一体。”

陆景策眉眼弯弯地笑道，“这其实是一件趣事，说与你听也无妨——我五岁时，跟着老佛爷一同去青山庵祈福。”

“在那之前我从不曾见过尼姑，先前跟着娘亲去过一次白龙寺，那里头的和尚净是男人，我便以为佛门弟子只有男儿郎……那时小，什么也不晓得。”

“太后牵着我走到方丈面前，谁知方丈一开口——竟是女声。”

“我大惊，不由问道，不知大师是男是女？”

“大师与身后的两弟子皆轻笑，皆是女子，我这才知世上不只有和尚庙，还有尼姑庵。

那时我们正好在供奉观音大士的庙宇前，我见观音慈眉修目，雌雄难辨，不由再问，不知观音是男是女呢？”

“方丈亦笑，她说，观音大士既男又女。”

“再大些后，我翻了不少经书，这才知观音菩萨雌雄同体，所以怜枝——你怎么会是秽物？你是菩萨身啊。”

从来没有人这样说过沈怜枝，他出神地凝视着陆景策俊逸的面容，怔怔问：“菩萨身……我怎么会是菩萨身？为什么表哥和他们说的不一样，他们都说，都说我是不阴不阳的妖怪……”

“因为只有表哥才会同你说真话。”

陆景策虚揽着他道，“不必听旁人的话，怜枝知不知道神仙下凡？”

沈怜枝用力点头，神仙下凡的戏码在话本中并不少见。

“神仙下凡是为造福百姓，可百姓却错将施法的神仙认为妖怪，更甚者将神仙活活打死，抛尸江中——可见世人之愚昧。”

沈怜枝似懂非懂，陆景策揉了揉他的发，忽而粲然一笑，“怜枝是菩萨下凡渡劫来的，神仙渡劫素来要历经磨难，是以凡夫俗子恶言恶语，不过过眼云烟，怜枝不怕。”

“真……真的吗？”

这样的话之于怜枝无疑是莫大的安慰，怜枝不再为这幅躯壳而感到痛苦，“我，我是菩萨身？”

“当然，我不会诓骗你，永远不会。”