绵绵一听这话就知道在敷衍，撅着嘴说：“我看历代帝王志上的画像，好像没几个好看的。”

肃柔讪讪道：“帝王一般在御极多年，有了些政绩后才会替自己留下画像。

青春年少时哪个不是神采飞扬，等上了年纪，神情疲倦了，眉眼也耷拉了，自然好看不起来了。”

绵绵想了想，似乎觉得有理，但依然为这位表姐感到惋惜，又开始质疑当今官家的眼神，很真挚地说：“其实我这个脾气，一向不服气任何人，但对阿姐的容貌还是甘拜下风的。

禁中难道个个都是天仙吗，这么漂亮的阿姐，为什么官家不把你留下？要是阿姐能当上贵妃娘子，那咱们这些人不都身价倍增了吗。”

太夫人听她们姊妹聊天，听了半天不由蹙眉，“越说越不像话，难道当上内命妇就是好的吗？都说人各有命，你二姐姐的造化不在宫里，在宫外呢。”

可是宫外的造化，就是引得鳏夫托人来求亲吗？绵绵没看出这造化好在哪里，一切都是太夫人的安慰之词罢了。

绵绵看向肃柔的眼神是带着点同情的，肃柔心里明白，她还是觉得一个女人最大的成就是嫁给官家，在禁中做高高在上的贵人娘子。

像自己这种中途被放出宫的，属于失败者，这种想法不单绵绵有，恐怕上京那些贵妇贵女们，也是这样认为的。

肃柔笑了笑，自己倒是很想得开，毕竟禁中宫人千万，能得官家垂青的又有几人呢，就算落败也不丢人。

但雀蓝很为她抱不平，回去的路上嘀咕着：“这位申娘子，就爱哪壶不开提哪壶，人又小气，目光又短浅，整天钻在钱财权势里头，看她将来嫁个什么样的郎子！”

对于这位表妹，肃柔刚回家那会儿确实觉得她过于市侩了，但多相处几日，又有了些新的发现，她现实是真现实，但好在性情还算直爽，坏起来明刀明枪，不会在背后使绊子。

自己呢，从来没有因为不得官家眷顾就自怨自艾，反倒是庆幸有余地，能离开那座皇城。

外面的世界不大吗？瓦市不热闹吗？自己的衣裳不好看吗？做什么非要留在禁中，像傀儡一样活着。

主仆两个返回千堆雪，进门就见蕉月和结绿正忙着预备明日的素服，回身见她进来了，蕉月道：“二夫人刚派人送了衣裳来，说是照着娘子的尺寸裁制的，娘子试一试，若是哪里不合适，可以即刻为娘子修改。”

肃柔道好，让她们伺候着脱下罩衣，换上了素服。

站在镜前看，葭灰的窄袖襕袍，腰上束皦玉的素带，因为要奉安灵位，女子必须作男子打扮，别人称呼起来，也是管她叫女公子。

她静静看着镜子里的自己，恍惚想起爹爹治丧时候的情景，那年她才六岁，原本略略记事，可能好多儿时的见闻现在已经想不起来了，但唯有那场骤变，是一辈子都难以忘怀的恐怖回忆。

当时阖府上下一片缟素，那口又大又黑的棺材从外面运进来，停在大堂里，她的继母一下子就昏死过去了。

自己站在那里茫然不知所措，到处哭声震天，没有一个人顾得上她，最后是祖母替她换上孝服，牵了她的手到灵前，让她跪下。

女使们并不知道她在想什么，忙着替她整理衣襟和腰带。

结绿蹲在她脚边审视袍角，嘴里喃喃说着：“长了点儿……针线上的婆子们办事越来越含糊了，亏她们上回还私下议论，想让府里给她们涨月钱。”

“涨月钱的事，哪年不要提上一提。”

蕉月见怪不怪，替肃柔把素服换下来，顺手递给了结绿，“老太太心善，果真打算替她们每人涨上二十钱，还是二夫人厉害，说一个子儿不涨，乐意的留下，不乐意的上厨房倒泔水，她们也只配得二夫人整治。”

“只是如今能蒙混就蒙混，办起事来也心不在焉了，等我得了闲，非得参她们一本不可。”

结绿转身在窗下的小屉子里找出针线来，自己捧着袍子坐在灯下穿针篦头，一面嘀咕着，“总是不指望她们了，我自己改了就完了。”

肃柔听她们细声说话，也没去过问，自己挪进内寝里洗漱。

雀蓝拿牙刷子蘸了青盐递过去，趁着她没空说话，十分真诚地劝导着：“小娘子，孔家的那门亲事，可千万不能答应啊。