两人打了个照面，默契地移步至门口的石狮边上，由那雕塑遮挡住部分身影。

瞧见张立瑞那副倒霉催的样儿，祝常青心里就有了猜测，担忧地皱眉，先开口问道：“蜀平的案子出了岔子，是不是？”

张立瑞闻言脸上更白三分，彻底像根营养不良的竹子，直直朝祝常青弯下腰去，声音有种悲哀的恳切：“事关刑部机密，恕在下无可奉告，还请祝娘子莫要为难！”

祝常青这回没躲，硬生生受下了这礼，心中有气，但不是对张立瑞的。

“好，你不说，我去找李凭栏问。”

言罢提脚便走。

张立瑞哪能不拦，却还顾着男女大防，不敢用手碰她，两条臂膀无措地动着。

祝常青直直地往大门的方向闯，张立瑞在她身前一步的地方好一通折腾，反而不停地后退，没拦住她半分。

焦头烂额间，他觉得这一幕似曾相识：

那日被吴双举着长矛赶出卫所时，不也正是这一番场景！

还真是不是一家人，不进一家门啊……

眼见祝常青就要跨进刑部大门，张立瑞咬着牙停下步子，又是深深一揖：“祝娘子！

还请留步！”

站班的衙役被吓了一跳，余光瞥过两人一眼，就不敢再看，甚至识趣地挪远了些。

心中对祝常青的敬仰更甚，连主事大人都给她行礼，这位祝娘子果真不是一般人呐！

祝常青气不打一处来，左右来回踱了两步，确定那两个衙役听到不他们的交谈，压低声音道：

“张大人，你以为李凭栏为何要将这破差事交与你？便是想你性子直，人缘差，遭了吴双的为难只能拉下面子来请我这个救兵。”

“规矩规矩，在刑部，李凭栏就是规矩，他就是要拉我进这趟浑水，让我来收拾这烂摊子！”

张立瑞的大半张脸对着地面，看不清神情，只有脑门上的汗一茬一茬往外冒，不过几息时间，他就下定了决心：“好，我说。”

祝常青实在震惊，她没想过他会如此轻易破了自己的底线。

究竟是此人在眨眼的功夫里就想明白了其中门道，还是真的被自己的架势唬住，亦或是他本就是个假君子，对于所谓原则向来能伸能曲，祝常青暂时无从得知。

眼下更重要的，是他嘴里正吐出的消息。

原来，刑部大狱里的那位前任蜀平知府，早在四日前就该画押问斩，供词都已经写得妥当，只差他在上头按个指印。

临门一脚时，张立瑞却总觉得不对劲，从他府邸里抄出来的银子虽然多，但和中央拨下去的赈灾银相比，仍是九牛一毛。

倘若他只贪了这些，剩余的用在了百姓身上，蜀平也不至于会是这般惨状。

于是他带着刑具单独去见了这位前知府，问他，剩余的银子哪去了？

前知府被折磨得不人不鬼，气若游丝间还是一样的说辞，被他挥霍完了。

张立瑞不信，要接着用刑，前知府却忽然情绪崩溃，一时间涕泪横流，血腥味夹杂着恶臭味，抱着脑袋大喊：

“别查了，真的别查了！

再查下去，都会没命的！”

说完便如同痴傻了一般，再问不出别的。

张立瑞直觉其中有异，压下了供纸，打算继续查下去。

然而地方知府已经是从四品官员，他越级办案的特权是李凭栏给的，若还想提审京中官员，得向侍郎打个报告，得了批准才行。