一千两百年前，嘉宁三十年，扬州城钱塘镇，夜分大雪霁，琉华街灯火璀璨、车马络绎不绝。

“周伯宁，今日讨回来的怎么这么少？你父母双亡，是我们可怜你，才让你和我们一起行乞。

书香世家又怎样，把你这幅清高样子收收，好好靠你这张脸蛋多讨点回来。”

为首的乞丐头头佝偻着身体，嘴里含糊不清地责骂着周伯宁，随后把他讨来的白面馒头掰了一小半儿扔到一旁让几个狗腿子去抢，自己则拿着一大半，吃得不亦乐乎。

待吃完之后，他起身走到周伯宁身旁，对着他的肚子就是一脚，恶狠狠道：“愣着干什么？！

还不再去讨点，钱也好，吃的也好，你知道整个钱塘镇只有琉华街贵客多，只有这里能讨到东西，这一块可都是兄弟们管的。”

话毕，他张开满口黄牙，掐住疼得倒在地上的周伯宁如玉的小脸，猥琐地说：“讨不回来，就把你买去桃花庵，你去做那些个玉面小相公，兄弟们运气好还能看看里面只伺候达官贵人的小娘子。”

周伯宁拍开自己脸上沾着污泥的双手，忍着腹部的疼痛摇晃着站起身，拿被冻得龟裂的手擦净了脸上的脏污。

这时候乞丐头头偻起身子，又搓了搓双手，谄媚地笑道：“周爷爷，我错了，刚才是我糊涂了，兄弟们都仰仗着您过冬呢。

好爷爷，快再去讨点回来吧。”

这乞丐头头也是怕这位小公子真生气不管他们了，毕竟来往这条街的贵人都视他们这群乞丐为秽物，不是叫家仆驱赶，就是绕道而行，唯有见到周伯宁这个如玉娃娃，才愿意施舍一二，若不是有他，今年冬天不知道现在聚在这的一帮人里有多少人要饿死在街上，然后和垃圾一样被抛到淮河中，成为群鱼的饲料。

周伯宁掸了掸衣角的灰尘，面色平静如水，反而是有些怜悯地看着他，留下一句“在此处等着吧”

，转身走向琉华街的一片璀璨中。

暴力是乞丐社会的准则，他们要结成团体、争夺谁能在街上乞讨，又要学会谄媚、讨好权贵以换得一丁点残羹冷炙，即使这样……也只能有很少一部分人能熬过冬天。

出生在这里，受到的教导如此、环境如此，自然不懂得、也无法恪守礼义，是无奈，故而周伯宁并不打算怪罪于他们。

…………

同日，琉华街，桃花庵，某角落马棚旁茅草屋内，一身着麻布粗衫的女孩哭得撕心裂肺。

“阿娘，阿娘，你醒醒啊。”

她死死地抓着床上病西子如枯槁般的手，泪流不止，“阿娘，你不是说爹爹马上就回来接咱们了，爹爹来了咱们就有钱买药了，爹爹怎么还不回来。”

她一边抽噎着，一边起身，“阿娘，爹爹不来，我去找张妈妈求药，您可千万要等菱儿取药回来。”

眼看着就能跑到前厅了，一满脸横肉的老鸨从阴影处悄无声息地走了出来，随后使劲抓住了她的胳膊，带的她跌倒在地，膝盖磨出了一片血痕。

她死死地抓着江泠，阴测测地道：“菱姑娘这是要去哪儿？莫不是见你娘要死了想逃出这桃花庵？这可是你想出去就能出去的了的？”

江泠顾不上自己腿上的伤，跪在她面前，哀求道：“阿菱不是想逃，是我阿娘病了，病得很重，张妈妈行行好，给我们点药吧。”

老鸨脸上横肉一抖，冷笑道：“赔钱货，还配要药？以为勾搭上了淮南王一朝飞上枝头变凤凰了，心气高了竟然连客都不肯接！

瞧啊，人家哪里会把花娘放在心上，从花魁成了花楼里的婢女还不死心。”

她抓着江泠的手更紧了，甚至在上面勒出了青紫色的淤痕，“恶狠狠地瞪着她：“除非等你到年纪能接客了，不然你休想从我这里拿到一分钱，药也别想！”

没有钱、没有药，阿娘的病就不可能好，不行，阿娘不能死。

一股巨大的绝望感袭上江菱心头，她一口咬上老鸨的手臂，留下了一排血印子。

老鸨吃痛，松开了手，随后江菱一把推开了她，用尽所全力冲向桃花庵外。

门口的守卫约莫看她太过可怜，也没有拦她。