这一日曲州一众官员从日出等到日落，正等得颈子都抻长了时，驿路尽头总算有烟尘扬起。

不一时一骑飞速过来，“肃静——预备迎驾。”

曲州牧许迎春疾走数步停在众人之前，垂手侍立一顿饭工夫，车马徐徐而至。

当先一匹高头白马，马上骑着红衣黑甲青年将军。

许迎春认识他——羽林军都督薛焱。

薛焱停在他跟前，“你是曲州牧？”

“正是。”

许迎春道，“曲州牧许迎春率曲州众官在此恭迎圣驾。”

薛焱不答，只一提缰绳，拨转马头，招一招手——身后数十骑便往两边分开，当间黑衣青甲一人乘一匹通体黢黑的骏马出来。

许迎春好歹是陛见过的，扑地便跪，“臣许迎春，恭请陛下圣安。”

姜敏居高临下看着他，“辛简硅到哪里了？”

“方才探马来报，辛简硅前军五千已至福平，在福平小郡驻扎，大军在后，想在等待汇合后扑向曲州——若快些，后日近午应至。”

“曲州驻军整顿如何？”

“回陛下，司军王愢不懈努力，已于今晨整军集合。”

他不等皇帝相问又道，“曲州原有驻军三千，又召左近范州、平州、明州，棠州四地驻军，共计一万一千三百众。”

“兵械如何？”

“五州库不过八千军装备，中京兵部已经整车运来，臣探问行程，今夜必至。”

姜敏点头，“赵举同朕举荐你，说你见事明白，是难得的能臣，今日一见果然不同一般。”

许迎春激动得直哆嗦，“敌虏来犯，臣为天下，必当竭尽全力。”

又道，“前头郊亭备了薄酒与陛下洗尘，陛下吃一盅再入城？”

“军务要紧。”

姜敏道，“即刻起曲、范二州驻军连同燕骑军由骠骑将军崔喜领军，平、明、棠三州连同御林军由御林军都督薛焱领军——你二人听朕号令。”

众人齐声答允。

姜敏转向二人，“去——崔喜居左，薛焱居右，按策布防。”

二人拱手应命，“是。”

掉转马头领军驰远。

姜敏道，“你带路。”

许迎春翻身上马，陪在皇帝身侧入城。

入城便见家家户户屋舍洞开俱各忙碌。

姜敏秘密来曲州，除了朝中重臣，外臣无人知晓，众人不知马上是皇帝，也无人理会。

姜敏看一时，“是你命城中百姓准备物资的？”