千手柱间从千夜的居所处走出来，往自己的家中走去。

夜晚将至，这条不算宽阔的长街本就不是什么热闹之处，冬日里的店家早早打烊，街道两边门户紧闭，更显得寂静萧索。

偶有几个飞檐走壁的忍者自屋檐上空停住，欲跃身而下向木叶的初代目问好，千手柱间也只是温和地微笑着摆手，让他们不必多礼。

飞鸟衔虫回巢，夕阳里升起几户人家升起做饭的炊烟，柱间作为忍者优秀的耳力让他隐隐听见了高墙之中其中一家人欢快热闹的笑语。

真好。

他想。

然而不知怎的，那欢声笑语令他更觉寂寞倍增。

千手柱间从来不是善于嫉妒的人。

相反，他一直以能守护这样和平与幸福而感到骄傲：木叶里的人们是他下定决心要守护着的对象，不惜一切代价。

但也有像这样极其偶尔的一刹那，柱间因为他们的幸福而感到孤独，尤其是在现在他刚刚离开了千夜夫人身旁的时候。

落日的余晖燃烧天际，留下晦涩黯淡的霞光在天地间静静流淌，晚风送来不远处森林与泥土的味道，那味道里有冬日河流凛冽寒冷的气息。

那气息将千手柱间一下子拽进了童年时期，鼻腔涌动着南贺川上清新微腥的水汽，耳畔响起了它那亘古般奔涌不息的声响。

童年时的柱间来到这里，因为同胞兄弟的死亡而悲泣，却意外在这潺潺的河川前遇到了此生最重要的人——于是柱间知道了名为斑的少年同样失去了亲兄弟，希望保护好剩下的弟弟；知道了竟然同样有人抱有和自己一样、被大人斥之为白日妄想的和平梦想；知道了斑喜欢吃甜食，讨厌有人站在他背后……

他忽然很想再去一次南贺川。

童年里潺潺的水声在耳畔诱惑着他，然而柱间并没有因此停下脚步，他继续往回家的路上走着。

争吵声，肢体推搡带来的桌椅移动声。

疲倦而尖锐的女声：“你少管他……别这样独断专权……这应该由他自己做决定！”

男人不屑地回复：“他自己！

他还是个孩子呢，能做什么决定？他不懂什么决定对他来说最好！”

“是啊，阿志还是个孩子，你却要送他去死！”

“他是忍者，他不能畏惧死亡。”

“我还是个母亲，我不想再看到我的孩子去死！”

“别说得好像他做了忍者，出了任务就会死一样……阿志会活着的，他是我们这一族最具天份的忍者——他会带给这个姓氏荣耀的。”

女人发出尖利的哀声。

“我不需要那些虚无缥缈的荣耀，我只想要看见我的孩子平安健康的活下去！”

男人发出轻蔑的嘲笑：“哼，妇人之仁！”

这时房门忽然嘭地打开，夫妇争吵的中心、终于忍受不了这压抑氛围的孩子从里面冲了出来，差点撞到了柱间——“火影大人。”

大概八九岁的男孩子及时地刹住脚步，本该天真活泼的脸上带着隐忍的阴郁，早熟的孩子压抑着爆发的情绪，向村中的掌权者礼貌地点头问好，然后准备转身朝着另一个方向跑去。

“等等，”

柱间叫住了他。

“发生了什么事情吗？”

他关切地询问。