晨光熹微，官道上马蹄声哒哒作响，一行人浩浩荡荡地前行，扬起的尘土在空气中弥漫开来。

为首的正是徐虎，他身着一身精良内甲，带着一众亲卫在前面开路。

这队伍的阵仗，瞬间打破了街道的宁静，惹得两旁的百姓纷纷停下手中的活计，纷纷抬头眺望，眼中满是好奇与疑惑。

“这是哪里来的队伍啊？瞧这派头，莫不是哪位官老爷出巡？”

一位白发苍苍的老者，放下手中的锄头，眯着眼，向身旁的年轻后生问道。

年轻后生皱着眉头，仔细打量着队伍，口中喃喃道：“看这模样，怕是有要紧事。

只是这队伍看着不像本地的，难不成是上头派来的？”

“上头派来的？能有啥好事哟！”

一位提着菜篮的妇人，撇了撇嘴，满脸担忧地说道，“就怕又是什么摊派赋税的事儿，咱老百姓的日子可就更难喽。”

妇人的话刚说出口，她家男人便瞪了他一眼，呵斥道：“你懂什么？祸从口出，下次别瞎说话。”

此话一出，原本还想开口的老百姓，都闭上了嘴，这年头药钱这么贵，谁也不想挨顿毒打，不小心把命赔进去，可就惨了。

不过，还是有胆大的在人群中一阵低声议论，大家你一言我一语，猜测着这支队伍的来意。

然而，徐天爵一行人并没有过多停留。

由于行程匆忙，时间有限，他们也没有选择去太远的地方，只是选定了一个在平定州附近的小村庄，蒋士星见徐天爵铁了心要亲自看看这平定州到底是怎么回事，只好给他看看了。

当队伍渐渐靠近村庄时，一股异样的气息扑面而来。

还没正式进入村庄，徐天爵就远远地看到道路两侧的大树，原本郁郁葱葱的景象早已不见踪影，取而代之的是光秃秃的树干，树皮全都没了，只剩下粗糙的树身，在风中显得格外凄凉。

“这树怎么成了这副模样？树皮都去哪了？”

徐天爵不禁皱起了眉头，轻声自语道。

身旁的随从们也是一脸震惊，面面相觑。

“大人，莫不是遭遇了什么树灾？”

一位随从小心翼翼地猜测道。

徐天爵没有回应，只是目光紧紧地盯着那些没了树皮的大树，心中的疑惑愈发浓重。

这些大树的异常绝非偶然，这背后或许隐藏着平定州不为人知的秘密。

“蒋知州，你以为呢？”

“我看这应该是被牲口啃的，要不就是被庄户人家剥去当柴火烧了。”