谢玉阶仿佛在地狱里游走很久，有人敲碎了他的骨头，再一遍又一遍重新拼接。

他爬着想要逃跑，想躲藏，甚至想咬死对方，可他逃不开，躲不掉，也反抗不能。

他只能彻底被打开，狼狈地任由对方肆意作为，再听上一句冰冷彻骨的话。

“也不过如此。”

耳畔传来微弱的交谈声，谢玉阶意识回归，他疲惫睁眼，忽然全身一僵。

身下传来难以忽视的感觉，他闭上眼复又睁开，脸上充斥可怖的戾气。

“我是怎么回府的？”

一张口，便是嘶哑难听的嗓音，谢玉阶的脸黑了几分。

管家小心觑着他的脸色，答道：“是长公主府的人送回来的。”

管家想到之前京中谢家主和长公主的传闻，眉梢间漫上喜色，看来谢府喜事将近。

谢玉阶只觉管家脸上的喜意刺眼非常，他突然扔出玉枕，暴怒道：“滚！

！”

管家忙抖着腿滚了出去。

门窗俱都合上了，屋内霎时昏暗，谢玉阶起身站在铜镜前，他解掉衣带。

衣服滑落，铜镜中的男人面若冰霜，镜中容不下的身体上偶然闪过几道狰狞的鞭伤，但更刺眼的，则是那满身数不胜数的痕迹。

男人撑住桌面，盯着铜镜中的自己，就像是在盯着另一个人。

谢玉阶一字一顿：“程，时，茶。”

他在痛苦扭曲中获得了片刻救赎。

苏明达以袖掩面，遮住了脸上弥漫的杀机，她应和道：“明达还记得十一那时趁乳母不注意，一转眼的功夫便偷喝了一杯烈酒，巴掌大的脸红了一片。”

至于那疏忽的乳母，此后再也没人见到过。

有了五皇子的前车之鉴，大皇子也紧接着说道：“是了，皇儿那时还疑惑十一怎的一连几天都没在养心殿转悠。”

回忆起一手养大的幼子小时的窘事，圣上往日里紧蹙的眉顿时舒展。

席中的柳元之生硬避开同僚的寒暄，惹得同僚偷偷嘀咕大理寺卿果真不通人情世故。

这时，圣上冷不丁问柳元之：“柳寺卿，贪墨案查办得如何了？”

圣上原本柔情的神态一扫而空，皇家独有的不可冒犯的威严重新出现在面上。

柳元之起身弯腰道：“启禀圣上，贪墨案已有线索。”

下方的大皇子蓦地攥紧了酒杯，眼神隐晦看向柳元之。

圣上颔首，不再多问。

柳元之坐下时，余光扫到不远处平北将军的位置空无一人，他唤来随从询问一番，听罢，清俊温润的面容结了一层冷霜。

他缓缓起身，一旁的同僚打趣道：“柳寺卿何时也不胜酒力了？”

柳元之进京赶考时，一身发白的学子服也挡不住其周身蕴蓄的聪慧，曾因面皮薄，被嫉妒的同窗劝酒，他一连饮了几壶酒，面色如常，神思敏锐。