他们在庙里转了一圈，方多病突然问：“你说，为何大熙律例不惩戒这些出卖子女的父母？”

“大约是因为真的养不起吧。”

“其实这还不是最差的。”

李莲花忽然道，“更有甚者，还有‘腹卖’和‘借贷卖子’，将未出生的孩子折价卖出，甚至借别人的孩子来卖、来典当，租借别人的妻子来生孩子，父母若是死了，哥哥便可以出卖弟妹……都是允许的。”

漠北之地野兽出没，男子外出猎物十分凶险，是以女多男少，嫁女儿需要用财货去贿赂男方，出不起嫁妆的便只能将女儿卖为奴婢。

至于典妻质子，也都是公认的习俗。

“我知道，漠北之战。”

方多病点点头，他对李相夷的事迹如数家珍，一听就知道李莲花在说什么。

“那什么神教大量掠劫和购买孩童，资质好的用致幻的药物培养成死士，资质差的试毒练蛊，集结武力对抗厌火国的朝廷。”

“四顾门在没有朝廷许可的背景下，越境铲平了漠北邪教，最后与厌火朝廷签订了条约，需以律法严禁人口买卖，若被发现，大熙便可借此出兵将厌火纳入版图。”

“我研究我师父生平，最被歌颂的是这件事，最被诟病的也是这件事。”

“许多人指责此战让四顾门损失惨重，无力维持武林公义……可漠北的百姓不也是人吗？既是为了公义，怎可坐视不理？”

李莲花摇了摇头：“可后来他们过得并不好……漠北贫瘠，大熙无意管理，反而借此条约偶尔发难，为的是掠来当地男丁做太监……人口买卖仍然盛行，外族在大熙朝廷眼里默认便是贱籍，边境地区甚至可以用奴隶来交税。”

对皇帝来说，外族不是他的子民。

他们抛头颅洒热血所定下的规矩，转脸就被皇帝背刺一刀。

他气得发抖，恨不得提剑面见皇帝。

但皇帝比他更火大，直言要不是忌惮他的个人武力，简直想把他斩首示众——邪教猖狂又如何？那是跟大熙接壤的敌国！

若是四顾门置之不理，厌火被邪教搞得民不聊生，自然无力兵犯大熙，也无需在边境屯兵，白白多出一大笔开销。

这笔开销还不是摊在大熙子民的头上？那真是他觉得心最累的时刻。

他没法站在皇帝的角度考虑，却也没法反驳。

那时候他已经知道大义是不能当饭吃的，而罪恶往往与贫穷有关。

皇帝要想办法筹措军费，便要拿运河开刀，一来二去，这贫民遭受的无妄之灾竟要算在他头上。

最后他选择跟朝廷硬抗到底——所以皇帝才会密令给师兄要他取而代之吧。

他常常想……一个人走到最后，身边连一个盟友都没有剩下，自己总归也是有些问题吧？他认识紫衿的时候，紫衿是个仗义疏财、怜悯民生疾苦的贵公子。

他认识皇帝的时候，皇帝是个发誓要做一代明君、还大熙海清河晏的少年。

他以为他们是朋友。

“那又怎么样？有时候做对的事情，不一定能得到想象中的好结果，但对的事就是对的事。”

方多病说得笃定，“我师父又不是神仙，怎么能将天下事毕其功于一役？总要有人开个头。”